Elegiendo un probiótico

Las ventajas potenciales de culturas probióticas parecen extensas. Los usos se extienden desde ayuda para tratar infecciones intestinales agudas a la ayuda en la digestión de la lactosa y a contribuir, a largo plazo, a la salud mejorada y al riesgo posiblemente reducido de enfermedad.

¿Qué debe ser considerado al elegir un probiótico?

Los microbiólogos concuerdan que no se puede asumir que la investigación publicada sobre una cepa de probiótico se aplica a otra cepa, incluso de la misma especie. Por ejemplo, en lactobacilus Rhamnosus GG, el género es lactobacilo, la especie es rhamnosus y la designación de la cepa es GG.

Otra cepa de L. rhamnosus, por ejemplo cepa GR-1, tiene diversas características probióticas. Por lo tanto, la documentación del tipo de bacterias (género, especie y tensión), de la potencia (número de bacterias viables por dosis), de la pureza (presencia de contaminación o de bacterias ineficaces), y del grado de la investigación que se ha publicado en efectos sobre la salud, se debe proporcionar para cualquier cepa que es utilizada en un suplemento probiótico. El fabricante del producto puede proporcionar esta información.

Probioticos contra la Diarrea

Muchos tipos de enfermedades diarreicas, con muchas diversas causas, interrumpen la función intestinal. La capacidad de los probioticos de disminuir la incidencia o la duración de ciertas enfermedades diarreicas es quizás el efecto mas verificado sobre la salud de los probioticos.

Un papel publicado en 2002 repasó nueve estudios sobre efecto del lactobacilo como terapia para la diarrea en niños. Este papel concluyó - " El lactobacilo es seguro y de manera efectiva como tratamiento para los niños con diarrhea infecciosa agudo." Aunque este meta-análisis se pueda criticar por combinar datos de diversas especies y cepas del lactobacilo en un análisis, la naturaleza positiva de la conclusión sugiere que por lo menos para esta indicación y para estas cepas, se han obtenido resultados positivos.

Una forma común de diarrea es ésa asociada al consumo de antibióticos. El propósito de los antibióticos es matar bacterias dañinas. Desafortunadamente, pueden matar bacterias benignas también, y por lo tanto disturban la función intestinal normal. Es importante realizar que la microbiota de la persona sana es absolutamente resistente y volverá a un estado del pre-antibiótico sin intervención. Pero se presume que el suplemento probiotico puede ayudar a estabilizar la microflora y a reducir al mínimo efectos quebrantadores.

Un estudio reciente documentó que un probiótico conteniendo cuatro cepas de lactobacilo y de Bifidobacterium llevó a una vuelta más rápida a la microbiota normal en los adultos que consumieron antibióticos. Un papel publicado en 2002 repasó siete estudios (881 pacientes en total) sobre el impacto de suplementos probioticos en la diarrea antibiótico-asociada. El papel concluyó que los suplementos probioticos se pueden utilizar para prevenir la diarrea antibiótico-asociada, pero que no existe ningun efecto fuerte sobre la capacidad de los probioticos de tratar tal diarrea. Cómo el probiotico logra esta tarea no se sabe. No todos los estudios han demostrado resultados positivos en la prevención de la diarrea asociada a los antibióticos o de otros síntomas asociados a la terapia con antibióticos.

Una complicación seria de la terapia con antibióticos puede ser el inicio de colitis debido al Clostridium difficile. Esta condición puede ser refractaria al tratamiento antibiótico subsecuente, dando por resultado repeticiones en curso. Algunos pequeños estudios han sugerido que ciertos probioticos pueden prevenir recaídas de la colitis de C. difficile. Un meta-análisis reciente concluyó que la levadura probiótica, Saccharomyces boulardii era el tratamiento probiótico más eficaz.

Otra forma común de diarrea es experimentada por los viajeros. Estudios que evalúan el efecto de suplementos probioticos sobre la diarrea de viajeros es ambigua. Hay una necesidad de investigación adicional en esta área para resultados más convincentes. Un meta-análisis de 12 estudios en viajeros con diarrea concluyó que ciertos productos y suplementos probióticos pueden ofrecer un método seguro y una manera efectiva de prevenir la diarrea sin efectos adversos serios.

¿Qué hace un probiótico?

Los requisitos para que un microbio sea considerado un probiótico son simples. El microbio debe estar vivo cuando está administrado, debe ser documentado tener un beneficio a la salud y debe ser administrado en los niveles demostrados para conferir el beneficio.

Un informe sobre "Pautas para la evaluación de Probioticos en la Comida" consideraba más completamente qué gravámenes mínimos experimenta una necesidad probiótica.

Los resultados eran:

* El Probiótico debe ser identificado en el género, la especie y a nivel de cepa, usando técnicas moleculares y fisiológicas apropiadas.

* La cepa se debe registrar internacionalmente en una colección reconocida de cultivos de modo que los científicos puedan duplicar la investigación publicada sobre la cepa.

* Examenes en vitro y en animales apropiados se deben conducir para entender mejor las cualidades fisiológicas de la cepa. Sin embargo, la opción de en qué examenes se debe basar, es que sean relevantes a la función probiótica ofrecida. Se debe tomar cuidado para no extender demasiado las conclusiones de las pruebas en vitro y animales que no se haya validado y no se haya demostrado para tener importancia en el anfitrión.

* Antes de usar, la seguridad del microbio debe ser considerada completamente.

* Estudios controlados deben ser conducidos que documenten un beneficio a la salud en el anfitrión.

* Capacidad de guardar vivo el probiótico en los niveles requeridos en el producto final a través de la vida útil.

Aquellos con una cierta familiaridad en este campo pueden notar que esta lista de requisitos no incluye cualidades tales como capacidad de adherirse a las células intestinales, resistencia a la bilis y el ácido, producción de bacteriocinas, actividad antipatogenica, origen humano, sobrevivir al tránsito intestinal, entre otros. Esto es porque el arsenal de blancos potenciales de la salud, los anfitriones, y los métodos de la entrega son tan diversos que cualquier característica más allá de ésas enumeradas arriba es importante para solamente un subconjunto de probioticos, o porque no está claro si estos beneficios son en verdad proféticos de la funcionalidad in vitro.

Por ejemplo, se menciona que el probiotico debe sobrevivir el tránsito intestinal para ser eficaz. Aunque no hay duda de que la capacidad de los probioticos de crecer y de metabolizar segun transitan la zona intestinal pueda contribuir a los beneficios por enfermedad, hay también casos donde esto puede no ser necesario. Por ejemplo, la investigación preliminar sugiere que algun probiotico puede reducir los niveles de Streptococcus Mutans, la causa de la carie dental, en la comunidad microbiana oral. Un beneficio a la salud de este tipo no requeriría supervivencia a través del intestino.

Al mínimo, los productos probióticos deben ser seguros, de manera efectiva, y deben mantener su eficacia y potencia a través del final de la vida útil del producto. Esto requiere un acercamiento responsable por el productor y el consumidor. El productor debe identificar cepas y las condiciones de almacenaje que asegurarán a los consumidores que el probiótico permanecerá vivo en los niveles eficaces a través del final de la vida útil. El consumidor debe almacenar y utilizar el producto según instrucciones del manufacturero.

Probioticos y productos lácteos

Las bacterias probióticas están con frecuencia, pero no siempre, seleccionadas de las bacterias que habitan normalmente en el sistema gastrointestinal de seres humanos. A veces el término probiotico se utiliza como sinónimo de "bacteria comensal, beneficioso", pero es un uso incorrecto. La flora comensal puede ser beneficiosa, pero hasta que se aíslen, se caractericen y se demuestren en estudios humanos para impartir una ayuda por enfermedad, no pueden exactamente ser llamados "probioticos". También, el probiotico debe ser seguro.

Destinado una vez para el uso comercial, estas bacterias se purifican, crecen en grandes números, se concentran en altas dosis y se preservan.

Se proporcionan en productos comerciales en una de tres maneras básicas:

* como concentrado de cultura agregado a un alimento, con poco o nada de oportunidad para el crecimiento de la cultura

* inoculado en un alimento a base de leche (o el suplemento dietético) y permitido crecer a altos niveles en un alimento fermentado

* Como concentrados y suplementos dietéticos tales como polvos, cápsulas, o tabletas, y disponibles en una gama de dosis

Las bacterias probióticas tienen una larga historia de asociación con los productos lácteos. Esto es porque algunas de las mismas bacterias que se asocian a los productos lácteos fermentados también hacen sus hogares en diversos sitios en el cuerpo humano, incluyendo la boca, el aparato gastrointestinal y la vagina. Algunos de estos microbios, por lo tanto, juegan un papel dual en transformar la leche en un arsenal diverso de productos lácteos fermentados (yogur, queso, kéfir, etc.), y de contribuir al papel importante de bacterias de colonización.

Los productos lácteos pueden proporcionar un vehiculo deseable para probióticos por varias razones. Hasta la fecha, sin embargo, hay poca investigación sobre el impacto del vehículo y la eficacia probiótica para las diferentes formas. Esto es una parte importante de investigación futura.

Los productos lácteos pueden proteger las bacterias probióticas. El viajar a través de la zona digestiva humana puede ser un desafío para las bacterias. Los niveles de alto grado de ácido en el estómago y la exposición a las secreciones pancreáticas tales como enzimas digestivas y bilis en el pequeño intestino pueden llevar a lesión y a la muerte de un porcentaje de probioticos oralmente administrados. Aunque algunas bacterias sean más resistentes que otras a esta tensión, consumir probioticos con el alimento, incluyendo la leche, el yogur y otros productos lácteos, bajan el ácido en el estómago y puede aumentar la probabilidad que las bacterias sobrevivirán en el intestino.

El almacenaje refrigerado de los productos lácteos promueve la estabilidad probiótica. Aunque el grado de ácido láctico del yogur pueda ser una barrera para cultivar estabilidad, la refrigeración a corto plazo promueve generalmente estabilidad.

Las culturas vivas en los productos lácteos llevan una imagen positiva. El público consumidor puede tener una imagen generalmente negativa de bacterias en alimentos, pero son conscientes de culturas vivas y activas en productos lácteos fermentados, y estas culturas transportan una imagen positiva, saludable. Las bacterias probióticas en los productos lácteos pueden ser una extensión de la asociación cómoda de culturas en los productos lácteos, y hacen más fácil comunicar mensajes de salud al público.

Las características saludables de bacterias probióticas mezclan con las características saludables de los productos lácteos. Un producto lácteo que contiene probioticos hace un alimento funcional saludable. Además de las vitaminas, el calcio, otros minerales, y la proteína obtenida de los productos lácteos, la investigación moderna ha sugerido características saludables de péptidos derivados de la fermentación y del ácido butírico encontrados en algunos productos lácteos. Los productos lácteos han demostrado recientemente ser componentes importantes para una dieta sana, para la prevención de la osteoporosis. Consumo de tres o más porciones de productos lácteos cada día se ha asociado a niveles inferiores de obesidad entre americanos. La obesidad se asocia a la diabetes, a la hipertensión y a la enfermedad cardíaca.

Probiótico para problemas gastrointestinales

Cada vez más los probiótico son recomendados por gastroenterólogos porqué se ha demostrado clínicamente que protegen contra episodios de malestar, estreñimiento, diarrea, gas e hinchazón abdominales.

Una bacteria conocida com Bifidobacterium infantis, un probiótico natural, ha sido probado en estudios clínicos para ayudar a aliviar y mantener un sistema digestivo más sano defendiendo contra esta gama completa de episodios digestivos. Se puede obtener como un suplemento dietético diario que viene en forma de cápsula que usted toma una vez al día para ayudar a mantener el equilibrio del sistema digestivo y para darle una defensa natural en contra de trastornos digestivos episódicos que pueden interrumpir su vida.

No tener bastantes bacterias beneficiosas en el sistema digestivo puede llevar a un desequilibrio digestivo. Los probióticos ayudan a restablecer su equilibrio natural, construyendo y manteniendo un sistema digestivo más fuerte y más sano.

Esto le da una defensa natural contra una gama completa de episodios digestivos, incluyendo el estreñimiento y diarrhea, despues de dos a tres semanas de tomarlos diariamente.

Probióticos - una definicion

Los expertos han discutido cómo definir probióticos. Una definición ampliamente utilizada, desarrollada por la Organización Mundial de la Salud y la Organización para la Agricultura y la Alimentación de los Naciones Unidas, es que los probióticos son "microorganismos vivos, que, cuando son administrados en cantidades adecuadas, confieren un beneficio a la salud de quien los toma."

Probióticos no es lo mismo que prebióticos - ingredientes alimentarios no digestibles que estimulan selectivamente el crecimiento y/o la actividad de microorganismos beneficiosos en la persona. Cuando se mezclan el probiótico y el prebiótico, forman un synbiótico.

Los probióticos están disponible en alimentos y suplementos dietéticos (por ejemplo, cápsulas, tabletas, y polvos) y en algunas otras formas también. Los ejemplos de alimentos que contienen probióticos son leche fermentada y sin fermentar, yogur, miso, y algunos jugos y bebidas de la soja. En alimentos probióticos y suplementos, las bacterias pudieron haber estado presente originalmente o haber sido agregadas durante la preparación.

La mayoría de los probióticos son bacterias similares a ésas encontradas naturalmente en el intestino de las personas, especialmente en los niños amamantados (quiénes tienen una protección natural contra muchas enfermedades). Lo más comun, las bacterias vienen a partir de dos grupos, lactobacilos o Bifidobacterium. Dentro de cada grupo, hay diversas especies (por ejemplo, lactobacilo acidófilo y Bifidobacterium bifidus), y dentro de cada especie, diversas cepas (o variedades). Algunos probióticos comunes son levaduras, que son diferentes a las bacterias.

Algunos alimentos probióticos datan de épocas antiguas, tales como alimentos fermentados y productos lácteos cultivados. El interés en probióticos en general ha estado creciendo, el gasto en suplementos probióticos en Estados Unidos, por ejemplo, se triplicó entre 1994 a 2003.

Probioticos y el cáncer

El cáncer es causado generalmente por la mutación o la activación de los genes anormales que controlan el crecimiento y la división de la célula. La mayor parte de estas células anormales no dan lugar a cáncer puesto que las células normales generalmente sobrepasan las anormales. También, el sistema inmune reconoce y destruye la mayoría de las células anormales.

Muchos procesos o exposiciones pueden aumentar la ocurrencia de células anormales. Las precauciones que reducen al mínimo estas exposiciones disminuyen el riesgo de cáncer. Entre las muchas exposiciones potencialmente aventuradas son las exposiciones químicas. Los productos químicos cancerígenos (agentes carcinógenos) se pueden injerir o generar por la actividad metabólica de los microbios que viven en el aparato gastrointestinal.

Se ha presumido que las culturas probióticas pudieran disminuir la exposición a los agentes carcinógenos químicos por:

(1) Desintoxicación de los agentes carcinógenos injeridos

(2) Alterando el ambiente del intestino y de las poblaciones microbianas de tal modo disminuyendo las actividades metabólicas de las bacterias que pueden generar compuestos carcinógenos

(3) Produciendo los productos metabólicos (e.g., butirato) que mejoran la capacidad de una delula de morir cuando debe morir (un proceso conocido como apoptosis o muerte celular programada)

(4) Produciendo los compuestos que inhiben el crecimiento de las células en un tumor

(5) Estimulando el sistema inmune para defender mejor contra la proliferación de células cancerosas.

La investigación sugiere que el consumo de suplementos probióticos pueda disminuir el riesgo de cáncer. Los investigadores que prueban el efecto del consumo de alimentos fermentados o suplementos probióticos han encontrado:

* Una reducción en la incidencia de tumores químicamente inducidos en ratas.

* Una reducción de la actividad de las enzimas fecales (ß-glucuronidase, azoreductase, nitroreductase, y uno-deshidrogenasa 7) que se creen pueden desempeñar un papel en el cáncer de colon en humanos y animales.

* Degradación de nitrosaminas.

* Un debilitamiento de la actividad mutágena de sustancias probadas en el laboratorio.

* Prevención del daño a la DNA en ciertas células colónicas.

* Realce del funcionamiento del sistema inmune.

Tomados juntos, estos resultados sugieren que las culturas en suplementos probióticos pueden influenciar positivamente el ambiente gastrointestinal para disminuir el riesgo de cáncer. Sin embargo, la reducción del cáncer se debe demostrar en seres humanos para confirmar el significado de estas observaciones.