Mejore su salud con....”Bacterias”

El sistema digestivo tiene normalmente mas de 400 especies de bacterias, algunas trabajan en armonía para el mantenimiento de nuestra salud.

A las bacterias buenas o “beneficiosas” se les llama también Probióticos y se definen como aditivos alimentarios de microorganismos vivos que apoyan la salud. Los probióticos han sido consumidos por centurias alrededor del mundo, en forma de alimentos fermentados o cultivados como yogur, queso cottage y leche de granos.

Hoy día, existe evidencia científica que da soporte a la habilidad de los probióticos para aumentar la resistencia del organismo a patógenos entéricos (intestinales), acelerar la recuperación del tracto gastro-intestinal después de un tratamiento con antibióticos, estimular el sistema inmune, mejorar el sistema urinario y asistir al aparato digestivo en la digestión de la lactosa.

Los primeros enunciados sobre el tema fueron anotados por Eli Metchnikoff (Premio Novel-1907), que introdujo la teoría que el colon contiene bacterias y consumiendo leche fermentada, la vida se puede prolongar y evitar la enfermedad.

Para ser considerado “probiótico”, la bacteria tiene que sobrevivir el medio acidico del estómago, colonizar el intestino delgado y grueso y actuar como una barrera en contra de bacterias patógenas. Adicionalmente, los probióticos ayudan en el metabolismo de los carbohidratos y la absorción de vitaminas en el tracto intestinal.

Los probióticos mas conocidos son el Lactobacillus, encontrado primariamente en el intestino delgado y la Bifidobacteria en el intestino grueso. Aunque existen estudios clínicos que apoyan los beneficios de los probióticos, mas estudios son necesarios en humanos.

El Lactobacilus acidófilus es uno de los probióticos mas populares y además de sus beneficios al tracto intestinal, se puede incluir lo siguiente:

* Producción de vitaminas del complejo B (B6, B12, ácido fólico, riboflavina, Niacina, Biotina y ácido pantoténico), mejora la absorción del calcio, produce enzimas como la lactasa, que ayuda a la digestión de la proteína de la leche (lactosa) y a mejorar los síntomas del Síndrome de Intestino Irritable, produce antibióticos naturales que ayudan en el control de bacterias patógenas intestinales, ayuda en la digestión de los alimentos y al control de la candidiasis intestinal.

El Acidófilus se puede consumir en forma de productos lácteos como el yogur, queso cottage y también se encuentra a la venta en las tiendas de remedios naturales en forma de liquido o cápsulas, que proveen una mayor concentración de la bacteria que la leche, el yogur con Acidófilus u otros productos lácteos cultivados.

Además del Lactobacilus acidófilus el yogur contiene otras dos clases de bacteria beneficiosa que son: el Lactobacilus bulgaricus y el Streptococcus thermophilus, que ayudan en la digestión de los carbohidratos de la leche, propiedad deseada para aquellas personas que sufren de intolerancia a la proteína de la leche (lactosa). Busque en la etiqueta del yogur las palabras: “cultivos vivos” (live cultures) o “cultivos activos” (active cultures) y evite productos que han sido calentados en su procesamiento, ya que el calor destruye las bacterias beneficiosas.

Muchas personas toman Acidófilus cuando viajan a otros países, como prevención para las infecciones intestinales y como ayuda para la recuperación del tracto digestivo, después de un tratamiento con antibióticos, especialmente antibióticos de amplio espectro. Es también recomendado a mujeres con infecciones vaginales repetitivas.

Para seleccionar adecuadamente el suplemento de probióticos, tiene que estar en refrigeración (liquido o cápsulas), las preparaciones de “secado por congelación” (freeze drying) son mas estables y mantienen sus propiedades por mas tiempo. Es recomendable revisar la fecha de expiración, porque si han estado almacenados por mucho tiempo, es posible que pierdan sus efectos beneficiosos.

Bacterias beneficiosas

Lactobacillus acidophilus es una bacteria del género Lactobacillus. Se usa junto con el Streptococcus thermophilus en la producción del yogur y en suplementos probioticos.

El término Lactobacillus es la unión de un prefijo y una raíz: lacto que significa leche y bacillus que quiere decir en forma de barra o vara. Por otro lado, acidophilus quiere decir con afinidad por los ácidos. Esta bacteria crece, fácilmente, en medios mucho más ácidos que los ideales para otros microorganismos (pH 4-5 o menores) y crece en condiciones óptimas a unos 45 ºC.

El L. acidophilus crece de manera natural en una gran variedad de alimentos, incluidos la leche, la carne, el pescado y los cereales. Se puede consumir como remedio natural en suplementos probioticos. No solo está presente en los intestinos de los animales y en el del propio ser humano, sino también en la boca. El L. acidophilus absorbe la lactosa y la metaboliza formando ácido láctico.

Ciertas variedades genéticamente similares (conocidas como heterofermentivas) también producen etanol, dióxido de carbono y ácido acético como subproductos (hay que reseñar que el L. acidophilus produce exclusivamente ácido láctico). Como cualquier bacteria puede ser eliminada por un exceso de calor, humedad, o la luz solar directa.

Beneficios sobre la salud

El L. acidophilus se considera un probiótico o bacteria beneficiosa para el hombre. Este tipo de bacterias habitan en los intestinos protegiendo a sus poseedores del efecto nocivo de otros microorganismos. La degradación de nutrientes efectuada por este microorganismo produce ácido láctico, peróxido de hidrógeno y otros subproductos que crean un medio hostil para otros organismos indeseables.

El L. acidophilus consume los nutrientes de otros muchos microorganismos entrando en competencia con ellos y controlando, por la disminución de nutrientes, el desarrollo desmedido de estos. Durante la digestión, también ayuda en la producción de niacina, ácido fólico y vitamina B6 (piridoxina). Algunos estudios demuestran que el L. acidophilus puede ayudar a la desconjugación y separación de los aminoácidos por los ácidos biliares, que posteriormente pueden ser reciclados por el cuerpo.

Lactobacilos, las bacterias que nos protegen.

Los alimentos probióticos no son otro que alimentos comunes, excepto que dentro de ellos, contienen microorganismos vivos en alta cantidad. Estos microorganismos tienen un poder como remedio natural para combatir ciertas dolencias como las diarreas, alergias, gripes y hasta algunos tumores.

Lo primero que tenemos que aclarar es en que consiste nuestra flora intestinal. La flora intestinal es un conjunto de microorganismos en su mayoria bacterias, algunas que resultan beneficiosas y otras que resultan dañinas para nuestro organismo.

Esta flora la tenemos desde nuestro nacimiento, pero a lo largo de la vida es normal que sufra diversos cambios provocados por los distintos hábitos alimenticios, enfermedades, uso de antibióticos y medicinas, etc.

Las funciones de este conjunto de bacterias son variadas y entre ellas podemos mencionar las de fermentar los residuos de los alimentos, estimular y regular el sistema inmunitario y actuar como barrera frente a las bacterias dañinas para nuestro organismo.

Los alimentos probióticos, tambien llamados alimentos funcionales, contienen microorganismos que, ingeridos, proporcionan efectos beneficios a nuestro cuerpo. Los mas comunes y conocidos son los que se incluyen en los productos lácteos, donde se añaden bacterias como los lactobacilos (lactobacillus), las bifidobacterias (bifidobacterium) y Streptococcus Termophillus entre otras. Esto es típico en las leches fermentadas, leches cultivadas, yogures con lactobacilus GG, cuajadas, quesos fermentados y otros casos muy publicitados. Tambien, puede obtener suplementos probioticos en forma de capsulas o tabletas.

Beneficios que aportan a nuestro organismo

* Regulación del funcionamiento intestinal: Los lactobacilos tienen la particularidad de adherirse sobre la pared intestinal impidiendo asi el asentamiento de bacterias dañinas. La diarrea aparece como consecuencia del aumento excesivo de bacterias perjudiciales y contra las que actuan los lactobacilos como protección. Al mismo tiempo, los lactobacilos combaten el estreñimiento acelerando el tránsito intestinal.

* Frente a algunos tipos de alergia: Se ha observado que los lactobacilos mejoran los síntomas de alergias y asmas, y tambien ayudan beneficiosamente en las patologías dermatológicoas como puede ser los eczemas.

* Como prevención contra la gripe: El lactobacilo Casei (L.Casei) tiene un comprobado efecto preventivo sobre el virus de la gripe.

* Refuerzo del sistema inmunológicos de personas que están expuestas a altos consumos calóricos, como atletas y ciertas profesiones. Lo observado es que ante la exigencia del esfuerzo físico, el sistema inmunológico se vería reducido. El consumo de alimentos con lactobacilos ha demostrado aumentar la respuesta inmune en esta gente.

La mas importante conclusión es la de incluir alimentos lacteos en nuestra dieta diaria. Todo el tiempo que estemos aportando sus propiedades al organismo, permanecerán sus efectos, aunque como estos se eliminan por vías naturales, se requiere del frecuente aporte de estos a través de suplementos probioticos para asegurar sus efectos.

Salud gastrointestinal con remedios naturales

La flora intestinal puede ser afectada por una dieta pobre, estrés, consumo excesivo de alcohol, enfermedades, traumas, quemaduras, sepsis y cirugía mayor. El uso de antibióticos y ciertos medicamentos también producen alteraciones en la microflora intestinal.

Es muy importante mantener una óptima salud gastrointestinal. Además del sistema digestivo, el intestino desempeña un importante papel en el sistema inmunológico. La microflora intestinal es esencial para la efectividad de ambas acciones. Una de las funciones principales del intestino es absorber agua y nutrientes pero también tiene la capacidad de actuar como sistema de defensa. La pared intestinal actúa como barrera contra substancias y microbios dañinos. La microflora que alberga el intestino protege y estimula células especializadas del sistema inmunológico que ayudan a eliminarlos.

Los suplementos probióticos actúan de manera efectiva como remedio natural para apoyar la salud gastrointestinal, previniendo el deterioro intestinal y manteniendo la optima función del intestino.

Los prebioticos constituyen una fuente de energía para el tracto intestinal. Diferentes estudios han demostrado que suplementos prebioticos sirven para prevenir la atrofia de las vellosidades y alteraciones en la permeabilidad del intestino. También juega un papel importante en manmtener la salud de la flora intestinal.

El probiótico Lactobacillus reuteri combate los microbios que causan trastornos gastrointestinales y optimiza la flora intestinal. Produce acido láctico y acético que influencia el pH intestinal e inhibe el crecimiento de microorganismos nocivos.

Algunos suplementos probioticos proporcionan estos dos aliados, una combinación poderosa y única. Vienen suplementos probioticos en polvo, tabletas, liquidos o capsulas, fáciles de usar e ingerir.

¿Porqué tomar probióticos?

El tracto gastrointestinal humano alberga un complejo ecosistema macrobiótico que contiene un gran número y variedad de bacterias. El conjunto de bacterias residentes en el tracto gastrointestinal humano tiene un gran impacto en la función gastrointestinal, y por lo tanto en la salud y bienestar humanos. Algunas de estas bacterias son oportunistas o consideradas perjudiciales y pueden causar condiciones adversas, tales como diarrea, problemas, gastroenteritis, y otros por el estilo, y otras bacterias son consideradas “probióticas” porque ayudan a realizar funciones beneficiales en el cuerpo humano. Se cree que las bacterias probióticas ejercen sus efectos para ayudar a reducir y retardar el crecimiento de bacterias patogénicas y perjudiciales en los intestinos. Pueden ayudar a estimular el sistema inmunológico y mantener niveles bajos de bacterias patogénicas y putrefactoras, reducir la cantidad de amoníaco y colesterol en la sangre y ayudar a mejorar la absorción de minerales.

Hay suplementos alimenticios comerciales en forma de tabletas, capsulas o liquidos que se mercadean como probióticos. Ellos contienen bacterias beneficiosas que pueden ser más eficaces que otras para tratar condiciones gastrointestinales y actuar como remedios naturales para una diversa gama de condiciones de salud.

¿Porqué necesitamos recuperar las bacterias con suplementos probióticos ?

La razón principal se debe a la erosión de nuestras bacterias naturales. ¿Pero cómo sucede eso? La mayoría de nosotros dependemos de un estilo de vida demasiado agitado – esto puede causar estragos en nuestro sistema nervioso y afectar el delicado balance en nuestro estómago e intestinos.

¿Los suplementos probióticos me causarán estreñimiento?

Para que puedas tomar una decisión informada, necesitas comprender el funcionamiento del colon. Nuestros órganos internos, incluidos el estómago y los intestinos grueso y delgado operan en una condición húmeda. La comida ingresa al estómago y los ácidos comienzan a trabajar descomponiéndola y procesándola. Luego comienza su largo viaje a través de los intestinos. Parte del proceso incluye una gran acción de apretar, para extraer los nutrientes y descartar el residuo. Un movimiento del vientre es generalmente húmedo y fácil de pasar. Nos enseñan que el estreñimiento se debe a la falta de fibra. Esto es verdad. El estreñimiento también puede ocurrir cuando hay líquidos insuficientes en forma de agua limpia para ayudar a pasar la materia de desecho.

Cuando tomes suplementos probióticos debes mantener tu ingesta de agua a nivel razonable.

¿Cómo sé si un suplemento probiótico es indicado para mí?

No hay producto en este mundo que sirva igual para todas las personas. Sin embargo, los suplementos probióticos se venden en millones de cajas cada año, y hay buenas razones por las que tantas personas repiten la compra. Consulta con un medico naturista, hay multiples lugares en el Internet donde te puedes orientar y educarte.

¿Es seguro usar suplementos probióticos durante el embarazo?

Cuando las personas se interesan en suplementos probióticos generalmente tienen algunos trastornos de salud. Pueden haber estado en un carrusel por mucho tiempo tratando de averiguar qué les pasaba y les hayan recomendado este remedio natural. Consulta con tu obstetra primero y habla del tema. Lleva la lista de ingredientes contigo.

¿Deberé cambiar mi dieta?

Soy un hombre que típicamente como carne y verduras. Si no como carne no me siento satisfecho y estoy muy irritable. ¿Necesito cambiar mi dieta mientras tomo suplementos probióticos?

No hay restricciones nutricionales. Sin embargo, el sentido común le dira que evite las comidas procesadas y los dulces. Haga buenas elecciones de alimentos pero no se culpe por un desliz. El cuerpo perdona bastante cuando se le vuelve a tratar bien.

¿A qué saben los suplementos probióticos?

Muchos suplementos probióticos vienen en forma de tabletas o capsulas, que al tragar no dejan sabor. Tambien vienen en tabletas masticables o en forma liquida con sabores agradables como guineo, vainilla, y otros.

¿Una persona debe tomar suplementos probióticos por un período determinado?

Cuando estás satisfecho con él, puedes detener el uso o continuar con una dosis de mantenimiento. Muchas personas informan que toman una dosis diaria de mantenimiento una vez por día.

¿Son los suplementos probióticos aptos para niños?

Deben buscar el consejo de un pediatra antes de dar a niños menores de 2 años. Tambien existen suplementos probióticos formulados especificamente para niños. Siga las instrucciones del producto.

Probióticos para prevenir los catarros

¿Podrían las bacterias, a veces agregadas a los alimentos o como suplementos probioticos, protegernos de los resfriados?

En un estudio en China, niños que tomaron suplementos probióticos con leche dos veces al día durante el invierno y la primavera padecieron menos catarros, necesitaron menos antibióticos y perdieron menos días de clase que otros niños que bebieron solo leche.

Investigaciones previas han demostrado que los probióticos pueden ayudar a la salud, ya que esas bacterias refuerzan la respuesta inmunológica a los invasores. Pero se desconoce si son tan efectivas para prevenir dolencias.

El estudio efectuado en China incluyó a 326 niños, de entre 3 y 5 años, que al azar integraron tres grupos: uno tomó leche con la bacteria Lactobacillus acidophilus, otro recibió el mismo organismo pero con una cepa de otra bacteria, Bifidobacterium animalis y el último sólo bebió leche con un placebo (controles).

Los niños tomaron las fórmulas de prueba dos veces por día, entre noviembre del 2005 y mayo del 2006; la supervisión estuvo a cargo de personal de la escuela durante la semana y de los padres/tutores durante los fines de semana.

A diferencia del grupo tratado con placebo, los niños que ingirieron el Lactobacillus tuvieron un 53 por ciento menos catarros, un 41 por ciento menos tos y un 28 por ciento menos mucosidad.

En cambio, el grupo tratado con suplementos de Lactobacillus/Bifidobacterium tuvo muchos menos síntomas: un 72 por ciento menos fiebres, un 62 por ciento menos de tos y un 59 por ciento menos mucosidad.

Asimismo, cuando los niños tratados con suplementos probióticos tuvieron fiebre, tos o mucosidad, se recuperaron significativamente más rápido que el grupo de control.

Además, la duración de la enfermedad se redujo un 32 por ciento con suplementos de Lactobacillus y un 48 por ciento con la combinación Lactobacillus/Bifidobacterium.

Comparado con el grupo de control, el uso de antibióticos fue un 68 por ciento menor en los participantes tratados con suplementos de Lactobacillus y un 84 por ciento menor en los que tomaron Lactobacillus/Bifidobacterium.

Por último,los niños tratados con suplementos probióticos faltaron a la escuela entre un 28 y un 32 por ciento menos que los controles.

Probioticos para realzar el sistema inmune

El sistema inmune defiende contra los patógeno microbianos que se han incorporado a nuestros cuerpos. El sistema inmune es extremadamente complejo, utilizando defensas basadas en celulas y anticuerpos contra los agentes infecciosos potenciales.

La inmunodeficiencia puede resultar de ciertas enfermedades (e.g., cáncer, SIDA, leucemia) o, en un grado inferior, de condiciones más normales tales como edad avanzada, embarazo, o tensión. Las enfermedades autoinmunes (e.g., alergias, artritis reumatoide, enfermedades de intestino inflamatorias) también pueden ocurrir debido a la actividad mal dirigida del sistema inmune.

Las culturas probióticas han demostrado en una variedad de pruebas que estimulan ciertas funciones celulares, bioquímicas y anticuerpos del sistema inmune. Estudios en animales y algunos estudios humanos han demostrado un efecto de las bacterias del yogur o del ácido láctico sobre el aumento de los niveles de ciertas células immunoreactivas (e.g. macrófagos, linfocitos) o sobre la regulación de los factores inmunes (cytokines, inmunoglobulinas, interferón). Además, algunos estudios han demostrado la supervivencia mejorada de animales de laboratorio infectados por patógenos que consumían culturas probióticas con respecto a los animales que consumían una dieta de control.

Los resultados acumulados hasta ahora sugieren que los probioticos pueden proporcionar una herramienta adicional para ayudar a su cuerpo a protegerse. Un campo de investigación emocionante ha estado documentando la capacidad de ciertas bacterias probióticas de modular el sistema inmune. Los estudios han demostrado que los probioticos son eficaces en la disminución del desarrollo de la alergia y de la recaída de la enfermedad de intestino inflamatoria.

Cura con probióticos ¿Qué hacen los probióticos ?

¿Sabia usted que hay 20 veces más bacterias que células en su cuerpo? De hecho, en cualquier momento, usted tiene más bacterias en su cuerpo que el número de gente total que ha vivido nunca en el planeta Tierra. La próxima vez que usted se pese en la báscula de baño, usted necesita recordar que 1 libra de ese peso es de mil millones de microorganismos vivos en su intestino. Esto puede sonar alarmante, pero muchos de estos organismos son cruciales a la buena salud.

Un probiótico es un organismo que contribuye a la salud y al equilibrio de la zona intestinal. Un probiótico también se refiere como "amistoso" , "beneficioso" , o "bueno" ya que las bacterias que son injeridas ayudan a luchar contra las enfermedades.

Un intestino bajo sano debe contener por lo menos 85% de bacterias amistosas para prevenir la colonización excesiva de microorganismos que causan enfermedades como Escherichia Coli y salmonela. Puede mantener su salud con bacterias antipáticas al 15%, si el cuerpo contiene por lo menos bacterias amistosas probióticas al 85%. La mayoría de la gente tiene este porcentaje invertido.

La palabra probiotico significa simplemente “para la vida”, lo que explica porqué estos alimentos son tan importantes. Pero si usted quiere la definición científica apropiada de un probiótico aquí esta: “Un suplemento microbiano vivo de alimentación, que afecta beneficiosamente al anfitrión mejorando su equilibrio microbiano intestinal”

La nueva investigación está estableciendo cuan importante son los suplementos probioticos para una variedad de condiciones de salud. Los probioticos realzan el sistema inmune alterando la micro-ecología de los intestinos y evitando que los organismos antipáticos ganen un equilibrio en el cuerpo. Previenen el crecimiento excesivo de sustancias como levadura y hongos y pueden bajar el colesterol.

Los suplementos probioticos se recomiendan extensamente para el tratamiento de la candida - una infección de hongos - porque establecen poblaciones grandes de bacterias amistosas que compiten con la candida que está intentando tomar residencia en el intestino. Los probioticos son también esenciales en el tratamiento y la prevención del tordo, infecciones de levadura vaginal, y pie de atleta. La buena salud depende fundamentalmente de más de 400 tipos de bacterias amistosas, simbióticas que habitan la zona digestiva.

¿Por qué necesitamos probioticos?

Dos de las sustancias más perjudiciales al equilibrio de la flora intestinal son el fluoruro y el sodio, presentes en la mayoría del agua de ciudad tratada, y así también presente en la mayoría de las bebidas. El consumo de bebidas alcohólicas también contribuye a la destrucción de la flora intestinal. Los antibióticos médicos, las píldoras de control de la natalidad y muchas otras drogas alopáticas causan daño a la flora intestinal y al tejido en la pared intestinal.

Los hábitos alimentarios pobres, agua potable tratada con cloro, tension, enfermedad y el uso de antibióticos en la producción alimentaria así como en tratamientos médicos, pueden dar rienda suelta a estragos en el aparato gastrointestinal destruyendo buenas bacterias y permitiendo que las bacterias indeseables se multipliquen. Cuando el cociente de buenas bacterias al malo se baja, los problemas comienzan a presentarse, por ejemplo el gas excesivo, hinchazón, estreñimiento, toxicidad intestinal y la pobre absorción de alimentos.

Probioticos y el sistema digestivo

Mientras que es verdad que las bacterias no-beneficiosas son naturales en la zona intestinal, los problemas comienzan cuando su crecimiento es desenfrenado y los probioticos juegan un papel especialmente importante en el chequeo de las bacterias patógenas que causan enfermedad.

Un buen suplemento probiótico contendrá millones y millones de bacterias vivas para alentar y para subir los niveles de buenas bacterias que promueven la salud en su zona digestiva. Una vez allí, estos refuerzos probióticos ensamblan fuerzas con las bacterias amistosas existentes para ayudar a inhibir el crecimiento de microbios dañinos.

Esto, alternadamente, ayudará a mejorar la digestión y la absorción del alimento y estimulará y apoyará el sistema inmune.

Aqui un resumen de lo que pueden hacer los probioticos:

* Inhibe el crecimiento de bacterias dañinas que causan la tensión digestiva

* Mejora la digestión del alimento y la absorción de vitaminas

* Estimule el mecanismo de defensa natural del cuerpo - el sistema inmune

* Ayuda a hacer las vitaminas necesarias por el cuerpo

¿Por qué los suplementos probioticos son necesarios?

La respuesta es, que mientras es verdad que ciertos alimentos - especialmente el yogur vivo, el Miso japonés, Tempeh y algunos quesos tienen una acción probiótica, usted nunca puede estar seguro qué cepa de bacterias usted está comiendo o exactamente cuánto contienen estos alimentos. Y no hay manera de saber cuántas de esas bacterias de reemplazo van a sobrevivir al ambiente ácido del estómago.

Hay otros alimentos, tales como plátanos, ajo y cebollas, que pueden también ayudar a los niveles de las buenas bacterias en el intestino. ¡Pero todavía no sabemos cuántos usted necesita comer para los mejores resultados y, usted puede comer solamente tanto ajo en un día!

Selección de un buen suplemento de probioticos

La cosa más importante que usted necesita recordar, es que incluso si todos los productos y suplementos probioticos contienen lo que prometen en la etiqueta (y parece que, según las pruebas clínicas, muchas no lo hacen), sólo aquellos probioticos con una capa especial para protegerlas mientras que pasan a través del estómago y el pequeño intestino, llegaran a su destino en el colon.

Ésto es porque el estómago es un ambiente estéril y ácido y se ha diseñado para matar y desinfectar - los buenos junto con los malos. Y si las buenas bacterias no pueden llegar al colon - esa pieza del intestino donde están los más necesarios - entonces usted no conseguirá la ventaja completa.

Una forma alrededor de este problema es hacer las tabletas que están “entérico-revestidas.” Esto significa que las tabletas están cubiertas con una capa protectora especial para asegurarse que los microbios sobrevivirán en el camino a través del estómago y que llegarán a la parte más inferior del intestino. Aquí es donde están los niveles de bacterias existentes, bueno y malo, en su más alto nivel.

Elegiendo un probiótico

Las ventajas potenciales de culturas probióticas parecen extensas. Los usos se extienden desde ayuda para tratar infecciones intestinales agudas a la ayuda en la digestión de la lactosa y a contribuir, a largo plazo, a la salud mejorada y al riesgo posiblemente reducido de enfermedad.

¿Qué debe ser considerado al elegir un probiótico?

Los microbiólogos concuerdan que no se puede asumir que la investigación publicada sobre una cepa de probiótico se aplica a otra cepa, incluso de la misma especie. Por ejemplo, en lactobacilus Rhamnosus GG, el género es lactobacilo, la especie es rhamnosus y la designación de la cepa es GG.

Otra cepa de L. rhamnosus, por ejemplo cepa GR-1, tiene diversas características probióticas. Por lo tanto, la documentación del tipo de bacterias (género, especie y tensión), de la potencia (número de bacterias viables por dosis), de la pureza (presencia de contaminación o de bacterias ineficaces), y del grado de la investigación que se ha publicado en efectos sobre la salud, se debe proporcionar para cualquier cepa que es utilizada en un suplemento probiótico. El fabricante del producto puede proporcionar esta información.

Probioticos contra la Diarrea

Muchos tipos de enfermedades diarreicas, con muchas diversas causas, interrumpen la función intestinal. La capacidad de los probioticos de disminuir la incidencia o la duración de ciertas enfermedades diarreicas es quizás el efecto mas verificado sobre la salud de los probioticos.

Un papel publicado en 2002 repasó nueve estudios sobre efecto del lactobacilo como terapia para la diarrea en niños. Este papel concluyó - " El lactobacilo es seguro y de manera efectiva como tratamiento para los niños con diarrhea infecciosa agudo." Aunque este meta-análisis se pueda criticar por combinar datos de diversas especies y cepas del lactobacilo en un análisis, la naturaleza positiva de la conclusión sugiere que por lo menos para esta indicación y para estas cepas, se han obtenido resultados positivos.

Una forma común de diarrea es ésa asociada al consumo de antibióticos. El propósito de los antibióticos es matar bacterias dañinas. Desafortunadamente, pueden matar bacterias benignas también, y por lo tanto disturban la función intestinal normal. Es importante realizar que la microbiota de la persona sana es absolutamente resistente y volverá a un estado del pre-antibiótico sin intervención. Pero se presume que el suplemento probiotico puede ayudar a estabilizar la microflora y a reducir al mínimo efectos quebrantadores.

Un estudio reciente documentó que un probiótico conteniendo cuatro cepas de lactobacilo y de Bifidobacterium llevó a una vuelta más rápida a la microbiota normal en los adultos que consumieron antibióticos. Un papel publicado en 2002 repasó siete estudios (881 pacientes en total) sobre el impacto de suplementos probioticos en la diarrea antibiótico-asociada. El papel concluyó que los suplementos probioticos se pueden utilizar para prevenir la diarrea antibiótico-asociada, pero que no existe ningun efecto fuerte sobre la capacidad de los probioticos de tratar tal diarrea. Cómo el probiotico logra esta tarea no se sabe. No todos los estudios han demostrado resultados positivos en la prevención de la diarrea asociada a los antibióticos o de otros síntomas asociados a la terapia con antibióticos.

Una complicación seria de la terapia con antibióticos puede ser el inicio de colitis debido al Clostridium difficile. Esta condición puede ser refractaria al tratamiento antibiótico subsecuente, dando por resultado repeticiones en curso. Algunos pequeños estudios han sugerido que ciertos probioticos pueden prevenir recaídas de la colitis de C. difficile. Un meta-análisis reciente concluyó que la levadura probiótica, Saccharomyces boulardii era el tratamiento probiótico más eficaz.

Otra forma común de diarrea es experimentada por los viajeros. Estudios que evalúan el efecto de suplementos probioticos sobre la diarrea de viajeros es ambigua. Hay una necesidad de investigación adicional en esta área para resultados más convincentes. Un meta-análisis de 12 estudios en viajeros con diarrea concluyó que ciertos productos y suplementos probióticos pueden ofrecer un método seguro y una manera efectiva de prevenir la diarrea sin efectos adversos serios.

¿Qué hace un probiótico?

Los requisitos para que un microbio sea considerado un probiótico son simples. El microbio debe estar vivo cuando está administrado, debe ser documentado tener un beneficio a la salud y debe ser administrado en los niveles demostrados para conferir el beneficio.

Un informe sobre "Pautas para la evaluación de Probioticos en la Comida" consideraba más completamente qué gravámenes mínimos experimenta una necesidad probiótica.

Los resultados eran:

* El Probiótico debe ser identificado en el género, la especie y a nivel de cepa, usando técnicas moleculares y fisiológicas apropiadas.

* La cepa se debe registrar internacionalmente en una colección reconocida de cultivos de modo que los científicos puedan duplicar la investigación publicada sobre la cepa.

* Examenes en vitro y en animales apropiados se deben conducir para entender mejor las cualidades fisiológicas de la cepa. Sin embargo, la opción de en qué examenes se debe basar, es que sean relevantes a la función probiótica ofrecida. Se debe tomar cuidado para no extender demasiado las conclusiones de las pruebas en vitro y animales que no se haya validado y no se haya demostrado para tener importancia en el anfitrión.

* Antes de usar, la seguridad del microbio debe ser considerada completamente.

* Estudios controlados deben ser conducidos que documenten un beneficio a la salud en el anfitrión.

* Capacidad de guardar vivo el probiótico en los niveles requeridos en el producto final a través de la vida útil.

Aquellos con una cierta familiaridad en este campo pueden notar que esta lista de requisitos no incluye cualidades tales como capacidad de adherirse a las células intestinales, resistencia a la bilis y el ácido, producción de bacteriocinas, actividad antipatogenica, origen humano, sobrevivir al tránsito intestinal, entre otros. Esto es porque el arsenal de blancos potenciales de la salud, los anfitriones, y los métodos de la entrega son tan diversos que cualquier característica más allá de ésas enumeradas arriba es importante para solamente un subconjunto de probioticos, o porque no está claro si estos beneficios son en verdad proféticos de la funcionalidad in vitro.

Por ejemplo, se menciona que el probiotico debe sobrevivir el tránsito intestinal para ser eficaz. Aunque no hay duda de que la capacidad de los probioticos de crecer y de metabolizar segun transitan la zona intestinal pueda contribuir a los beneficios por enfermedad, hay también casos donde esto puede no ser necesario. Por ejemplo, la investigación preliminar sugiere que algun probiotico puede reducir los niveles de Streptococcus Mutans, la causa de la carie dental, en la comunidad microbiana oral. Un beneficio a la salud de este tipo no requeriría supervivencia a través del intestino.

Al mínimo, los productos probióticos deben ser seguros, de manera efectiva, y deben mantener su eficacia y potencia a través del final de la vida útil del producto. Esto requiere un acercamiento responsable por el productor y el consumidor. El productor debe identificar cepas y las condiciones de almacenaje que asegurarán a los consumidores que el probiótico permanecerá vivo en los niveles eficaces a través del final de la vida útil. El consumidor debe almacenar y utilizar el producto según instrucciones del manufacturero.

Probioticos y productos lácteos

Las bacterias probióticas están con frecuencia, pero no siempre, seleccionadas de las bacterias que habitan normalmente en el sistema gastrointestinal de seres humanos. A veces el término probiotico se utiliza como sinónimo de "bacteria comensal, beneficioso", pero es un uso incorrecto. La flora comensal puede ser beneficiosa, pero hasta que se aíslen, se caractericen y se demuestren en estudios humanos para impartir una ayuda por enfermedad, no pueden exactamente ser llamados "probioticos". También, el probiotico debe ser seguro.

Destinado una vez para el uso comercial, estas bacterias se purifican, crecen en grandes números, se concentran en altas dosis y se preservan.

Se proporcionan en productos comerciales en una de tres maneras básicas:

* como concentrado de cultura agregado a un alimento, con poco o nada de oportunidad para el crecimiento de la cultura

* inoculado en un alimento a base de leche (o el suplemento dietético) y permitido crecer a altos niveles en un alimento fermentado

* Como concentrados y suplementos dietéticos tales como polvos, cápsulas, o tabletas, y disponibles en una gama de dosis

Las bacterias probióticas tienen una larga historia de asociación con los productos lácteos. Esto es porque algunas de las mismas bacterias que se asocian a los productos lácteos fermentados también hacen sus hogares en diversos sitios en el cuerpo humano, incluyendo la boca, el aparato gastrointestinal y la vagina. Algunos de estos microbios, por lo tanto, juegan un papel dual en transformar la leche en un arsenal diverso de productos lácteos fermentados (yogur, queso, kéfir, etc.), y de contribuir al papel importante de bacterias de colonización.

Los productos lácteos pueden proporcionar un vehiculo deseable para probióticos por varias razones. Hasta la fecha, sin embargo, hay poca investigación sobre el impacto del vehículo y la eficacia probiótica para las diferentes formas. Esto es una parte importante de investigación futura.

Los productos lácteos pueden proteger las bacterias probióticas. El viajar a través de la zona digestiva humana puede ser un desafío para las bacterias. Los niveles de alto grado de ácido en el estómago y la exposición a las secreciones pancreáticas tales como enzimas digestivas y bilis en el pequeño intestino pueden llevar a lesión y a la muerte de un porcentaje de probioticos oralmente administrados. Aunque algunas bacterias sean más resistentes que otras a esta tensión, consumir probioticos con el alimento, incluyendo la leche, el yogur y otros productos lácteos, bajan el ácido en el estómago y puede aumentar la probabilidad que las bacterias sobrevivirán en el intestino.

El almacenaje refrigerado de los productos lácteos promueve la estabilidad probiótica. Aunque el grado de ácido láctico del yogur pueda ser una barrera para cultivar estabilidad, la refrigeración a corto plazo promueve generalmente estabilidad.

Las culturas vivas en los productos lácteos llevan una imagen positiva. El público consumidor puede tener una imagen generalmente negativa de bacterias en alimentos, pero son conscientes de culturas vivas y activas en productos lácteos fermentados, y estas culturas transportan una imagen positiva, saludable. Las bacterias probióticas en los productos lácteos pueden ser una extensión de la asociación cómoda de culturas en los productos lácteos, y hacen más fácil comunicar mensajes de salud al público.

Las características saludables de bacterias probióticas mezclan con las características saludables de los productos lácteos. Un producto lácteo que contiene probioticos hace un alimento funcional saludable. Además de las vitaminas, el calcio, otros minerales, y la proteína obtenida de los productos lácteos, la investigación moderna ha sugerido características saludables de péptidos derivados de la fermentación y del ácido butírico encontrados en algunos productos lácteos. Los productos lácteos han demostrado recientemente ser componentes importantes para una dieta sana, para la prevención de la osteoporosis. Consumo de tres o más porciones de productos lácteos cada día se ha asociado a niveles inferiores de obesidad entre americanos. La obesidad se asocia a la diabetes, a la hipertensión y a la enfermedad cardíaca.

Alimentos probióticos

Los probióticos son microorganismos vivos que se añaden a un alimento para que permanezcan activos en el intestino y ejercen importantes efectos fisiológicos.

Ingeridos en cantidades suficientes, tienen efectos muy beneficiosos, como contribuir al equilibrio de la flora bacteriana intestinal y realzar el sistema inmunológico. Son alimentos probióticos los yogures frescos, otras leches fermentadas, el kéfir, jocoque, etc.

Existen diversas comercializaciones de alimentos probióticos en forma de píldoras o cápsulas, aunque muchos alimentos podrían ser utilizados como vehículos para ingerir probióticos. Un ejemplo de ello son las leches fermentadas (yogur, batidos, etc) que han sido utilizadas como la principal vía de administración de alimentos probióticos, y las bacterias más usadas y estudiadas son bacterias lácticas, microorganismos estrechamente ligados a los productos lácteos.

De todas maneras sólo algunas especies de bacterias lácticas y otras que no lo son entran en la categoría de probiótico, dado que entre otras exigencias el microorganismo debe superar las barreras que le impone el sistema digestivo y llegar vivos al intestino.

Dentro de estas especies están algunas cepas de Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei, Lactobacillus rhamnosus, Bifidobacterium bifidus y Bifidobacterium longum.

Efectos en la salud

Una de los beneficios de los alimentos probióticos es la mejora del balance de la flora intestinal, donde se encuentra la mayoria de las defensas del cuerpo, ayudando a mejorar los síntomas y reforzando el sistema inmunulógico.

Los alimentos denominados probióticos son cultivos simples o mezclados de estos microorganismos las cuales al ser consumidos tanto por humanos como por animales, sobreviven al paso por el tracto gastrointestinal y se implantan en el colon o intestino delgado afectando favorablemente al huésped en términos de mejorar la salud.

Probióticos, bacterias beneficiosas y bacterias indeseables

Se ha estimado que en nuestro aparato digestivo, habitan unas 400 especies de bacterias. Algunas de esas bacterias son llamadas bacterias beneficiosas, mientras que otras menos deseables son bacterias productoras de enfermedades, que a menudo invaden ciertas partes de nuestro organismo y causan enfermedades.

Los probióticos son microorganismos vivos que, ingeridos en cierta cantidad, pueden proporcionar efectos beneficiosos para el organismo. La mayor parte de estos microorganismos son los que se conocen como lactobacilos y bifidobacterias y se encuentran sobre todo en los productos lácteos fermentados (yogures, quesos) y suplementos nutricionales.

Las bacterias beneficiosas producen los ácidos acético, láctico y fórmico, y bajan el pH del intestino grueso, inhibiendo así el crecimiento de bacterias dañinas. Nuestro nivel de salud depende en gran medida de las condiciones de las bacterias beneficiosas y del control que éstas sean capaces de ejercer sobre las dañinas. Algunas de las bacterias beneficiosas pueden desarrollarse sólo en ambientes que carecen casi totalmente de oxigeno como las bífidobacterias. Otras requieren pequeñas cantidades de oxigeno para vivir y desarrollarse y son por ello denominados organismos microaerófilos, (como el Lactobacillus acidophilus), aunque algunas cepas sean capaces de sobrevivir en ausencia de oxígeno.

Hay que tener en cuenta que no todos los lactobacilos o bifidobacterias pueden considerarse probióticos, ya que para ello es necesario haber demostrado un efecto beneficioso en el organismo diferente del puramente nutricional. Un típico producto probiótico es el yogur.

Las bacterias beneficiosas poseen el potencial de jugar dos papeles.

a) Mejoran marcadamente la absorción de nutrientes nutricional ayudándonos a digerir la comida y produciendo las vitaminas esenciales.

b) Juegan papeles terapéuticos específicos importantes.

Debido a estos múltiples y complementarios beneficios de las bacterias beneficiosas es por lo que se ha acuñado el término "probióticos".

Se refieren a que apoyan e intensifican la vida: la nuestra y la de ellas; en contraste con la actividad de "antivida" de los antibióticos que eliminan indiscriminadamente a las bacterias, tanto beneficiosas como perjudiciales, cuando son suministrados.

Condiciones de salud tratadas con probióticos

Diarrea del Viajero

De acuerdo con varios estudios, parece que el uso regular de acidophilus y otros probióticos puede ayudar a prevenir la "diarrea del viajero" (una enfermedad provocada por comer alimentos contaminados).4,12 Un estudio que evaluó a 820 personas que viajaron al sur de Turquía, encontró que el uso de un probiótico llamado Lactobacillus GG protegía significativamente en contra de la infección intestinal.

Otros estudios han encontrado beneficios similares, incluyendo una prueba controlada por placebo que abarcó a 3,000 viajeros austriacos. Los grandes beneficios fueron vistos en los viajeros que visitaron Africa del Norte y Turquía. Los investigadores se dieron cuenta del beneficio dependiendo del uso consistente del producto, y una dosis de 1,000 mg diarios fue más efectiva que 250 mg diarios.

Diarrea Infecciosa

Los probióticos también pueden ayudar a prevenir o tratar las infecciones agudas de diarrea en niños y adultos.

La evidencia sugiere que los probióticos puede reducir significativamente la duración de la diarrea y quizá ayudar a prevenirla. La evidencia es más fuerte con los probióticos Lactobacilos GG y para la infección con un virus en particular llamado rotavirus.

Por ejemplo, una prueba doble ciego controlada por placebo de 269 niños (de edades de 1 mes a 3 años) con diarrea aguda encontró que aquellos tratados con Lactobacillus GG se recuperaron más rápido que aquellos a quienes se les dieron placebos. Los mejores resultados fueron vistos entre los niños con infección de rotavirus (el rotavirus es un virus que puede causar diarrea severa en los niños). Resultados similares con Lactobacillus GG fueron vistos en un estudio doble ciego de 71 niños.

Además, un estudio doble ciego evaluó los posibles beneficios del probiótico L. reuteri en 66 niños con diarrea por rotavirus. El estudio encontró que el tratamiento acortaba la duración de los síntomas, y entre más alta la dosis, mejor el efecto.

Otros estudios indican que los probióticos B. bifidum, Streptococcus thermophilus,L. casei, Lactobacillus LB, y S. boulardii - de manera individual como combinada con L. reuteri y L. chamnosus - también pueden ayudar a prevenir o tratar la diarrea en infantes y niños. Un estudio encontró que la bacteria en la familia de B. bifidum puede matar numerosas bacterias que causan la diarrea.

Tenga en cuenta que la diarrea en niños pequeños puede ser seria. Si persiste más de un día, usted debería consultar a un médico.

Otro estudio de 211 participantes encontró que los adultos también se pueden beneficiar con el tratamiento de los probióticos.

Diarrea Relacionada con Antibiótico

Los resultados de muchas pruebas sugieren que los probióticos pueden ayudar a prevenir o reducir la diarrea relacionada con antibióticos. Un estudio evaluó a 180 personas, que recibieron ya fuera un placebo o 1,000 mg de saccharomyces diariamente junto con su tratamiento antibiótico y se encontró que el grupo tratado desarrollo diarrea significativamente con menos frecuencia. Un estudio similar de 193 personas también encontró beneficio.

Otras Formas de Diarrea

Evidencia preliminar sugiere que los probióticos pueden ser útiles para reducir diarreas y otros efectos secundarios gastrointestinales causados por el tratamiento de cáncer (radiación o quimioterapia).

Pequeños estudios que la S. boulardii podría ser útil en el tratamiento de diarrea crónica en personas con VIH, pacientes hospitalizados que tengan que alimentarse por tubos y personas con la enfermedad de Crohn.

Enfermedad del Intestino Inflamado (Colitis Ulcerativa y Enfermedad de Crohn)

Los padecimientos de la enfermedad de Crohn y colitis ulcerativa caen dentro de la familia de enfermedades conocidas como enfermedad del intestino inflamado. La diarrea crónica es una característica común de estas enfermedades.

Una prueba con 116 personas con colitis ulcerativa comparó el tratamiento probiótico contra una dosis relativamente baja del medicamento estándar mesalazina. Los resultados sugirieron que el tratamiento probiótico podría ser tan efectivo como la dosis baja de mesalazina para controlar los síntomas y mantener la remisión. Se observó evidencia del beneficio también en otras pruebas.

Otro estudio encontró que la S. boulardii es útil para la diarrea en la enfermedad de Crohn.

Los probióticos podrían ser útiles para las personas con colitis ulcerativa a quienes les han quitado parte o todo el colon. Tales personas desarrollan frecuentemente una complicación llamada pouchitis, inflamación de una parte del intestino remanente. Una de 9 meses de duración de 40 personas, encontró que una combinación de tres bacterias probióticas podría reducir significativamente el riesgo de un brote de pouchitis en las personas con pouchitis crónica. A los participantes se les dio un placebo o una mezcla de varios probióticos, incluyendo cuatro cadenas de Lactobacilli, tres cadenas de Bifidobacteria. y una cadena de Streptococcus salivarius. Los resultados mostraron que las personas tratadas eran menos propensas a tener recaídas de pouchitis. Otro estudio encontró que los probióticos usados justo después de una cirugía pueden ayudar a prevenir que se desarrolle la pouchitis en general.

Síndrome del Intestino Irritable

Las personas con el síndrome del intestino irritable (IBS) experimentan dolorosos malestares digestivos así como diarrea, estreñimiento y otros síntomas. A pesar de que la causa del síndrome del intestino irritable no es conocida, una posibilidad es la perturbación de las bacterias intestinales saludables. Basándose en esta teoría, los probióticos han sido probados como tratamiento para el IBS.

En una prueba controlada por placebo de 4 semanas de duración en 60 personas con IBS, el tratamiento con L. plantarum redujo significativamente los gases intestinales. Los beneficios persistieron durante un año adicional después de que se dejó el tratamiento.

En otra prueba con duración de 4 semanas, 40 personas con IBS recibieron L. plantarum o un placebo. Los resultados demostraron una mejoría sobre todos los síntomas en el grupo tratado en comparación con el grupo del placebo.

Eccema

El uso de probióticos durante el embarazo y después del nacimiento puede reducir el riesgo del eccema infantil. En una prueba que abarcó a 159 mujeres, las participantes recibieron un placebo o cápsulas de Lactobacillus GG empezando de 2 a 4 semanas antes de la fecha esperada del parto. Después del parto, las madres que amamantaron continuaron tomando placebos o los probióticos durante 6 meses, a los infantes alimentados con fórmula se les dio un placebo o un probiótico de forma directa durante el mismo período de tiempo. Los resultados demostraron que el uso de Lactobacillus GG redujo el riesgo de los niños a desarrollar eccema aproximadamente en un 50%.

Los infantes que ya tienen eccema también se pueden beneficiar.

Inmunidad

Algunos estudios sugieren que diferentes probióticos pueden aumentar la función inmune. Una prueba con duración de 12 semanas, evaluó a 25 ancianos saludables, a la mitad de ellos se les dio leche que contenía una cadena particular de Bifidobacterium lactis, a los otros, leche sola. Los resultados mostraron varios cambios en los parámetros inmunológicos que los investigadores tomaron como posibles indicadores para mejorar la función inmunológica. Otros estudios de 50 personas que usaron B. lactis tuvieron resultados similares.

Además, un estudio con 571 niños en guarderías en Finlandia encontró que el uso de leche fortificada con Lactobacillus GG redujo el número y la severidad de infecciones respiratorias.

Colesterol

Una prueba de 8 semanas de duración con 70 personas con sobrepeso demostró que un tratamiento probiótico que contenía S. thermophilus y Enterococcus faecium podía reducir el colesterol LDL ("malo") cerca de un 8%. Resultados positivos similares fueron observados en otras pruebas de los mismos o de otros probióticos. Sin embargo, una prueba de 6 meses no encontró ningún beneficio a largo plazo. Los investigadores especulan que los participantes dejaron de usar el producto con regularidad casi en la parte final del estudio.

Cuestiones de Seguridad

Los probióticos pueden causar ocasionalmente un aumento temporal de gases, pero fuera de esto no representan ningún riesgo conocido para la mayoría de las personas. Sin embargo, los individuos que tomen inmunosupresores podrían, posiblemente, correr el riesgo de desarrollar una infección peligrosa con los mismos organismos probióticos, al menos una persona que tomaba medicamentos inmunosupresores murió de esta forma.

Interacciones de las Que Debe Estar Consciente

Si usted está tomando antibióticos, puede ser beneficioso tomar suplementos de probióticos al mismo tiempo y continuar tomándolos durante un par de semanas después de que haya terminado su tratamiento de medicamentos. Esto le ayudará a restaurar el balance natural de bacteria en su tracto digestivo.