Equilibrio del Ecosistema Intestinal con Probióticos

La condición y la función del aparato gastrointestinal es esencial para nuestro bienestar. Después de las vías respiratorias, la zona gastrointestinal constituye la segunda superficie mayor del cuerpo, comparable de tamaño a un campo de tenis. Durante el curso de una vida normal, cerca de 60 toneladas de alimento pasan a través de este canal.

La microflora intestinal humana es altamente importante para el anfitrión por varias razones. En primer lugar, la microflora beneficia al anfitrión aumentando la resistencia a la nueva colonización así como en la protección contra el crecimiento excesivo de los organismos potencialmente patógenos ya-presentes. Otra funcion importante para el anfitrión son la alta actividad metabólica de la flora intestinal. El grado de esta actividad se ha estudiado por ser similar a la del hígado. La administración de agentes antimicrobianos es la causa más común de la interrupción del equilibrio de la microflora normal y lleva a la resistencia disminuida a la colonización y alteraciones en las actividades metabólicas de la flora intestinal.

Por millares de años las culturas microbianas se han utilizado para fermentar los alimentos y para preparar las bebidas alcohólicas. En génesis, las referencias se hacen a la preparación de la leche fermentada. Los microorganismos fueron utilizados en el siglo XIX como remedio natural para prevenir y para curar enfermedades, y agregados a la alimentación del animal doméstico para realzar el crecimiento. Es probable que los primeros gravámenes científicos de probioticos fueron hechos en 1908, basado en el trabajo del laureado ruso Elie Metchnikoff del Premio Nobel. Él primero presumió que una alta concentración de lactobacilos en la flora intestinal era importante para la salud y la longevidad en seres humanos. De hecho, ahora sabemos que la flora intestinal desempeña un papel importante en la salud como remedio natural: estimulando el sistema inmune, protegiendo el anfitrión contra bacterias y virus invasores, ayudando a la digestión y a la asimilación del alimento. Con todo, la importancia de estas bacterias en la zona gastrointestinal se ha descuidado durante mucho tiempo, mientras que el foco fue puesto simplemente en patógeno entéricos y otros factores que llevan a desordenes gastrointestinales.

La composición de la flora gastrointestinal es diferente entre individuos, y también durante la vida del mismo individuo. Muchos factores, tales como dieta o clima, envejecimiento, medicación (especialmente antibióticos), enfermedad, tensión, pH, infección, localización geográfica, raza, circunstancias socioeconómicas, forma de vida pueden trastornar este equilibrio. Las interacciones de bacterias intestinales típicas pueden también contribuir a la estabilización o a la desestabilización. Un estado de balance dentro de la población microbiana dentro de la zona gastrointestinal se puede llamar "eubiosis" mientras que un desequilibrio se llama "dysbiosis". Para el balance óptimo de la flora intestinal, las bacterias beneficiosas, tales como los lactobacilos y los Bifidobacteria grampositivos, deben predominar, presentando una barrera a los organismos invasores. Alrededor de 85% de la microflora intestinal en una persona sana deben ser buenas bacterias y 15% bacterias malas. Cuanto mayor sea el desequilibrio, mayores son los síntomas. El uso de suplementos probioticos como remedio natural puede ser el acercamiento más natural, más seguro y común para mantener el equilibrio del ecosistema intestinal.

Probioticos y la intolerancia a la lactosa

La inhabilidad de adultos de digerir la lactosa, o el azúcar de la leche, es una condicion mundial. La gente de descendencia europea es única en la retención de la capacidad de producir la enzima de digerir la lactosa, lactasa, al llegar a la edad adulta. El consumo de lactosa por aquellos que carecen de niveles adecuados de lactasa en el pequeño intestino, puede dar lugar a síntomas de diarrea, hinchazón, dolor abdominal y flatulencia. Estos síntomas son debido a la lactosa indigerida que alcanza el intestino grande y que es fermentada por los microbios colónicos. Estos microbios pueden producir gases y los productos que llevan a la diarrea.

La inhabilidad de consumir comfortablemente los productos lácteos no sólo limita la libertad de elegir los alimentos, pero también potencialmente compromete el consumo del calcio, amenazando a la salud de los huesos. Se ha documentado científicamente que muchos individuos intolerantes a la lactosa pueden consumir productos lácteos fermentados, tales como yogur, con pocos síntomas que la misma cantidad de leche sin fermentar, aunque el yogur contiene la cantidad casi igual de lactosa como la leche. Se encontro que el yogur ayuda a la digestión de la lactosa porque las bacterias usadas para hacer el yogur, entregan lactasa al pequeño intestino, donde la lactosa se digiere antes de que alcance el colon. Además de bacterias del yogur, L. acidófilo y las bifidobacterias han demostrado en varios estudios que mejoran la digestión de la lactosa.

Resumen de cepas probióticas

Los productos probióticos comerciales no especifican siempre la cepa del microorganismo que contienen. Cuando lo hacen, puede ser una cepa que nunca se ha estudiado científicamente, o se ha estudiado pero no se identificó ninguna ayuda contra enfermedad.

Hay docenas de microorganismos que han demostrado tener calidades probióticas deseables, por lo menos in vitro. Sin embargo, las bacterias injeridas mueren normalmente en el estómago. Una pequeña cantidad de cepas han demostrado colonizar la zona gastrointestinal humana en ensayos clínicos. Esto es probablemente un requisito previo necesario para que cualquier ayuda contra enfermedad sea conferida. Algunas cepas han demostrado que colonizan la zona gastrointestinal y que confieren ventajas específicas en ensayos clínicos humanos. Ésta es la variedad más creíble de probiótico.

Cepas de investigación: Cualesquiera estudiado generalmente como microorganismo seguro que se ha estudiado para el uso probiótico, pero no disponible en el comercio en cualquier mercado.

Cepa comercial: Una cepa producto en una escala industrial para uso comercial, como un producto fresco (leche o jugo fermentados) o suplemento alimenticio (cápsulas o pastillas).

Cepa probiótica: Mirado generalmente como un microorganismo seguro (tal como lactobacilos, bifidobacteria, estreptococos, sacharomycis, etc) demostrado en la investigación publicada para tener uno o más efecto positivo:

1. Adherencia in vitro a las células epiteliales.

2. Actividad antimicrobiana in vitro.

3. Resistencia in vitro a la bilis, al ácido hidroclórico, y al jugo pancreático.

4. Actividad de anticarcinogenica (reducción de agentes carcinógenos) en ensayos clínicos.

5. Modulación o estímulo inmune en ensayos clínicos humanos.

6. Reducción de la permeabilidad intestinal en ensayos clínicos humanos.

7. Colonización de la zona gastrointestinal en estudios clínicos humanos.

Cepa implantable: Cualquier cepa microbiana en la zona gastrointestinal del hombre (es decir lactobacilos o bifidobacteria) demostrada para sobrevivir el paso a través de la zona gastrointestinal (aparezca vivo en la excreta) o para persistir en las biopsias de la mucosa intestinal después de la cesación de alimentos.

Cepa clínica: Una cepa implantable que ha demostrado tener una o más ventajas contra la enfermedad, y por lo tanto ha demostrado utilidad clínica. Algunos ejemplos de ventajas que se han demostrado son la permeabilidad intestinal reducida (LGG), realce de la función inmune (varias cepas), y tratamiento de la infección.

Historia de la investigación probiótica

En el final del siglo XIX, una escuela de pensamiento sostuvo que la mala salud comienza en el colon, con un proceso de "auto-intoxicacion". Los residuos y las toxinas del colon se filtraron en la circulación sanguínea e iniciaron las enfermedades de la edad avanzada. La reducción de la putrefacción en el colon se convirtió en una meta de algunas terapias, tales como regímenes dietéticos.

La fermentación de la carne en embutidos usando bacterias de ácido láctico preserva la carne contra la descompocision. Estas bacterias, que son inofensivas a la zona gastrointestinal del hombre, pudieron beneficiarle reduciendo la putrefacción en la zona gastrointestinal, o así es que la teoría lo explica.

Lactobacilos como probioticos

Los lactobacilos han demostrado estar presentes en la zona gastrointestinal de la mayoría de los seres humanos sanos. No son patógenos, y se han utilizado en la fabricación de embutidos y otros alimentos fermentados por siglos. Bajan el pH de su ambiente al convertir el azúcar al ácido láctico, que inhibe el crecimiento de algunos patógenos. Los lactobacilos fueron el primer género de bacterias sospechosas para ayudar contra las enfermedades, en vez de ser agentes de la enfermedad.

El lactobacilo acidófilo, encontrado en yogur, se creyo era responsable de la longevidad de algunos europeos que la consumian tradicionalmente como alimento principal. Esto apoyó la discusión de que los lactobacilos tenían un efecto positivo sobre la salud humana. El lactobacilo acidófilo fue utilizado bajo la forma de leche acidófila para tratar el estreñimiento y la diarrea en los años 20 y los años 30 en los E.E.U.U. Fue administrado extensamente, a menudo con resultados positivos.

El lactobacilo acidófilo se ha utilizado en tres estudios humanos para reducir las poblaciones de la candida en el tracto gastrointestinal, demostrando resultados positivos.

Los veterinarios favorecen los probioticos para aliviar el malestar en perros

Un número creciente de veterinarios está prescribiendo el suplemento de bacterias amistosas (probioticos) para los perros. Todos los dueños de perros que han tenido que limpiar, saben que no son los únicos que experimentan desordenes gastrointestinales.

Muchos animales también sufre de aflicciones digestivas de breve duración y crónicas. Consecuentemente, algunos veterinarios han comenzado a prescribir suplementos probioticos para aliviar síntomas relacionados tales como diarrea, vomitos, gas y hincharse.

Problemas gastrointestinales son el segundo problema de salud mas común en perros después de enfermedades de la piel. Las causas comunes incluyen parásitos tales como anquilostoma, whipworm y giardia así como "indiscreción dietética, lo que podría significar cualquier cosa de desechos consumidos de la basura.

Los perros pueden también sufrir de diarrea crónica, proviniendo un desequilibrio bacteriano de la infección tal como salmonela, Campylobacter o Escherichia Coli.

Para resolver condiciones agudas y crónicas del tracto gastrointestinal, algunos veterinarios ahora están recetando suplementos probioticos que pueden asistir a la digestión y ayudar a apartar enfermedades gastrointestinales en animales así como en la gente.

Procter and Gamble fabrica un suplemento probiótico suave, masticable llamado Prostora máximo conteniendo una cepa especial de Bifidobacterium animalis que mata las bacterias que causan salmonela y Clostridium difficile en estudios de laboratorio. Los resultados de un estudio clínico a ser publicado sugieren que la bacteria ayuda a detener la diarrea en varias castas caninas.

El estudio reciente incluyó a 31 perros que sufrian de diarrea. A 13 perros que le fue dado probioticos, se recuperaron cerca de 40 por ciento más rápido - en cuatro en vez de siete días - que lo hicieron los otros animales.

Mientras tanto, Purina ha desarrollado un producto llamado Fortiflora que contiene Enterococcus faecium que puede realzar las inmunorespuestas en los perros. La investigación sugiere que tomar E. faecium lleve a concentraciones más altas en la sangre de ciertos anticuerpos que luchan contra los patógenos.

Probioticos para realzar el sistema inmune

El sistema inmune defiende contra los patógeno microbianos que se han incorporado a nuestros cuerpos. El sistema inmune es extremadamente complejo, utilizando defensas basadas en celulas y anticuerpos contra los agentes infecciosos potenciales.

La inmunodeficiencia puede resultar de ciertas enfermedades (e.g., cáncer, SIDA, leucemia) o, en un grado inferior, de condiciones más normales tales como edad avanzada, embarazo, o tensión. Las enfermedades autoinmunes (e.g., alergias, artritis reumatoide, enfermedades de intestino inflamatorias) también pueden ocurrir debido a la actividad mal dirigida del sistema inmune.

Las culturas probióticas han demostrado en una variedad de pruebas que estimulan ciertas funciones celulares, bioquímicas y anticuerpos del sistema inmune. Estudios en animales y algunos estudios humanos han demostrado un efecto de las bacterias del yogur o del ácido láctico sobre el aumento de los niveles de ciertas células immunoreactivas (e.g. macrófagos, linfocitos) o sobre la regulación de los factores inmunes (cytokines, inmunoglobulinas, interferón). Además, algunos estudios han demostrado la supervivencia mejorada de animales de laboratorio infectados por patógenos que consumían culturas probióticas con respecto a los animales que consumían una dieta de control.

Los resultados acumulados hasta ahora sugieren que los probioticos pueden proporcionar una herramienta adicional para ayudar a su cuerpo a protegerse. Un campo de investigación emocionante ha estado documentando la capacidad de ciertas bacterias probióticas de modular el sistema inmune. Los estudios han demostrado que los probioticos son eficaces en la disminución del desarrollo de la alergia y de la recaída de la enfermedad de intestino inflamatoria.

Cómo trabajan los Probioticos

Para entender el trabajo de los probioticos, es importante entender un poco sobre la microbiología y la fisiología del tracto gastrointestinal humano.
Los seres humanos, como todos los animales, sirven de anfitrión a muchos tipos y números elevados de microbios en nuestra piel, en nuestras bocas, en zonas vaginales, y nuestro aparato gastrointestinal. De hecho, se ha estimado que hay más microbios asociados al cuerpo humano (cerca de 100.000.000.000.000 células bacterianas) que células humanas en él.

Además de este número muy grande de bacterias, también hay una diversidad muy grande de bacterias. Se ha estimado que más de 1000 diversas especies, o tipos, de bacterias hacen sus hogares en los humanos. Tomando esto en consideración, no es de extrañar que se han encontrado microbios para desempeñar un papel importante en la salud humana.

La mayor parte de estas bacterias no son dañinas, y de hecho contribuyen positivamente al crecimiento humano normal y al desarrollo. Pero algunas de estas bacterias pueden tener influencias negativas. Es por lo tanto importante que el equilibrio de microbios esté mantenido para favorecer las bacterias beneficiosas sobre las potencialmente dañinas.