Cómo trabajan los Probioticos

Para entender el trabajo de los probioticos, es importante entender un poco sobre la microbiología y la fisiología del tracto gastrointestinal humano.
Los seres humanos, como todos los animales, sirven de anfitrión a muchos tipos y números elevados de microbios en nuestra piel, en nuestras bocas, en zonas vaginales, y nuestro aparato gastrointestinal. De hecho, se ha estimado que hay más microbios asociados al cuerpo humano (cerca de 100.000.000.000.000 células bacterianas) que células humanas en él.

Además de este número muy grande de bacterias, también hay una diversidad muy grande de bacterias. Se ha estimado que más de 1000 diversas especies, o tipos, de bacterias hacen sus hogares en los humanos. Tomando esto en consideración, no es de extrañar que se han encontrado microbios para desempeñar un papel importante en la salud humana.

La mayor parte de estas bacterias no son dañinas, y de hecho contribuyen positivamente al crecimiento humano normal y al desarrollo. Pero algunas de estas bacterias pueden tener influencias negativas. Es por lo tanto importante que el equilibrio de microbios esté mantenido para favorecer las bacterias beneficiosas sobre las potencialmente dañinas.

Cura con probióticos ¿Qué hacen los probióticos ?

¿Sabia usted que hay 20 veces más bacterias que células en su cuerpo? De hecho, en cualquier momento, usted tiene más bacterias en su cuerpo que el número de gente total que ha vivido nunca en el planeta Tierra. La próxima vez que usted se pese en la báscula de baño, usted necesita recordar que 1 libra de ese peso es de mil millones de microorganismos vivos en su intestino. Esto puede sonar alarmante, pero muchos de estos organismos son cruciales a la buena salud.

Un probiótico es un organismo que contribuye a la salud y al equilibrio de la zona intestinal. Un probiótico también se refiere como "amistoso" , "beneficioso" , o "bueno" ya que las bacterias que son injeridas ayudan a luchar contra las enfermedades.

Un intestino bajo sano debe contener por lo menos 85% de bacterias amistosas para prevenir la colonización excesiva de microorganismos que causan enfermedades como Escherichia Coli y salmonela. Puede mantener su salud con bacterias antipáticas al 15%, si el cuerpo contiene por lo menos bacterias amistosas probióticas al 85%. La mayoría de la gente tiene este porcentaje invertido.

La palabra probiotico significa simplemente “para la vida”, lo que explica porqué estos alimentos son tan importantes. Pero si usted quiere la definición científica apropiada de un probiótico aquí esta: “Un suplemento microbiano vivo de alimentación, que afecta beneficiosamente al anfitrión mejorando su equilibrio microbiano intestinal”

La nueva investigación está estableciendo cuan importante son los suplementos probioticos para una variedad de condiciones de salud. Los probioticos realzan el sistema inmune alterando la micro-ecología de los intestinos y evitando que los organismos antipáticos ganen un equilibrio en el cuerpo. Previenen el crecimiento excesivo de sustancias como levadura y hongos y pueden bajar el colesterol.

Los suplementos probioticos se recomiendan extensamente para el tratamiento de la candida - una infección de hongos - porque establecen poblaciones grandes de bacterias amistosas que compiten con la candida que está intentando tomar residencia en el intestino. Los probioticos son también esenciales en el tratamiento y la prevención del tordo, infecciones de levadura vaginal, y pie de atleta. La buena salud depende fundamentalmente de más de 400 tipos de bacterias amistosas, simbióticas que habitan la zona digestiva.

¿Por qué necesitamos probioticos?

Dos de las sustancias más perjudiciales al equilibrio de la flora intestinal son el fluoruro y el sodio, presentes en la mayoría del agua de ciudad tratada, y así también presente en la mayoría de las bebidas. El consumo de bebidas alcohólicas también contribuye a la destrucción de la flora intestinal. Los antibióticos médicos, las píldoras de control de la natalidad y muchas otras drogas alopáticas causan daño a la flora intestinal y al tejido en la pared intestinal.

Los hábitos alimentarios pobres, agua potable tratada con cloro, tension, enfermedad y el uso de antibióticos en la producción alimentaria así como en tratamientos médicos, pueden dar rienda suelta a estragos en el aparato gastrointestinal destruyendo buenas bacterias y permitiendo que las bacterias indeseables se multipliquen. Cuando el cociente de buenas bacterias al malo se baja, los problemas comienzan a presentarse, por ejemplo el gas excesivo, hinchazón, estreñimiento, toxicidad intestinal y la pobre absorción de alimentos.

Probioticos y el sistema digestivo

Mientras que es verdad que las bacterias no-beneficiosas son naturales en la zona intestinal, los problemas comienzan cuando su crecimiento es desenfrenado y los probioticos juegan un papel especialmente importante en el chequeo de las bacterias patógenas que causan enfermedad.

Un buen suplemento probiótico contendrá millones y millones de bacterias vivas para alentar y para subir los niveles de buenas bacterias que promueven la salud en su zona digestiva. Una vez allí, estos refuerzos probióticos ensamblan fuerzas con las bacterias amistosas existentes para ayudar a inhibir el crecimiento de microbios dañinos.

Esto, alternadamente, ayudará a mejorar la digestión y la absorción del alimento y estimulará y apoyará el sistema inmune.

Aqui un resumen de lo que pueden hacer los probioticos:

* Inhibe el crecimiento de bacterias dañinas que causan la tensión digestiva

* Mejora la digestión del alimento y la absorción de vitaminas

* Estimule el mecanismo de defensa natural del cuerpo - el sistema inmune

* Ayuda a hacer las vitaminas necesarias por el cuerpo

¿Por qué los suplementos probioticos son necesarios?

La respuesta es, que mientras es verdad que ciertos alimentos - especialmente el yogur vivo, el Miso japonés, Tempeh y algunos quesos tienen una acción probiótica, usted nunca puede estar seguro qué cepa de bacterias usted está comiendo o exactamente cuánto contienen estos alimentos. Y no hay manera de saber cuántas de esas bacterias de reemplazo van a sobrevivir al ambiente ácido del estómago.

Hay otros alimentos, tales como plátanos, ajo y cebollas, que pueden también ayudar a los niveles de las buenas bacterias en el intestino. ¡Pero todavía no sabemos cuántos usted necesita comer para los mejores resultados y, usted puede comer solamente tanto ajo en un día!

Selección de un buen suplemento de probioticos

La cosa más importante que usted necesita recordar, es que incluso si todos los productos y suplementos probioticos contienen lo que prometen en la etiqueta (y parece que, según las pruebas clínicas, muchas no lo hacen), sólo aquellos probioticos con una capa especial para protegerlas mientras que pasan a través del estómago y el pequeño intestino, llegaran a su destino en el colon.

Ésto es porque el estómago es un ambiente estéril y ácido y se ha diseñado para matar y desinfectar - los buenos junto con los malos. Y si las buenas bacterias no pueden llegar al colon - esa pieza del intestino donde están los más necesarios - entonces usted no conseguirá la ventaja completa.

Una forma alrededor de este problema es hacer las tabletas que están “entérico-revestidas.” Esto significa que las tabletas están cubiertas con una capa protectora especial para asegurarse que los microbios sobrevivirán en el camino a través del estómago y que llegarán a la parte más inferior del intestino. Aquí es donde están los niveles de bacterias existentes, bueno y malo, en su más alto nivel.

Probioticos y la Hipertensión

Se estima que cerca de 50-60 millones de personas en los Estados Unidos tiene hipertensión, o presión arterial elevada.

Efectos anti-hipertensos se han documentado en los modelos animales y en los adultos suavemente hipertensos con tres compuestos derivados del crecimiento de ciertos lactobacilos :

1) Leche fermentada con Lactobacillus helveticus

2) Componentes de la pared celular bacteriana de los extractos de la célula de lactobacilos

3) Acido butírico gamma-amino derivado de la leche fermentada.

La presión arterial sistólica fue disminuida en el orden de 10-20 mm Hg. Estos resultados sugieren que el consumo de ciertos lactobacilos, o los productos hechos por ellos, pueden reducir la presión arterial en gente suavemente hipertensa. La viabilidad del lactobacilo no se requiere para el efecto.

Productos derivados de ls fermentación, pero no probióticos, se han desarrollado en Japón y Europa.

Efectos secundarios y riesgos de los probióticos

Algunos microorganismos vivos tienen una larga historia de uso como probióticos sin causar enfermedades en la gente. Sin embargo, la seguridad no se ha estudiado a fondo científicamente. Más información es especialmente necesaria para su uso en niños, personas mayores, y personas con los sistemas inmunes comprometidos.

Los efectos secundarios de los probióticos, si ocurren, tienden a ser suaves y se limitan a problemas digestivos (por ejemplo gas o sensacion de llenura). Los probióticos pueden causar teóricamente infecciones que necesitarian ser tratadas con antibióticos, especialmente en gente con condiciones de salud subyacentes. Podrían también causar actividades metabólicas malsanas, demasiado estímulo del sistema inmune, o la transferencia de material genetico (mediante la inserción del material genético en una célula).

Los productos probióticos tomados por via oral como un producto dietético suplementario son regulado por la Agencia Federal de Drogas y Alimentos (FDA) en los Estados Unidos y tiene requisitos de etiquetado especiales como suplementos dietéticos y es regulado como alimentos, no drogas.

Probióticos para evitar el colesterol elevado

El colesterol es esencial para muchas funciones en el cuerpo humano.

Actúa como precursor a ciertas hormonas y las vitaminas y es un componente de las membranas celulares y de las células nerviosas. Sin embargo, los niveles elevados de colesterol en la sangre o de otros lípidos se consideran factores de riesgo para desarrollar enfermedad cardíaca coronaria.

Aunque los seres humanos sinteticen el colesterol para mantener los niveles mínimos para el funcionamiento biológico, la dieta también se sabe que desempeña un papel en los niveles de colesterol elevados. El grado de influencia varía perceptiblemente de persona a persona.

Las culturas probióticas se han evaluado por su efecto sobre los niveles de colesterol. Estudios clínicos en el efecto de bajar el colesterol o los niveles de lípido de baja densidad en seres humanos no han sido concluyentes, aunque han habido algunos estudios humanos que sugieren que los niveles de colesterol de la sangre se pueden reducir por el consumo de productos lácteos probióticos - pero en general la evidencia no es de forma aplastante.

Es probable que algunas cepas de culturas probióticas puedan demostrar esta característica mientras que no lo hacen otras, o que solamente responden los subconjuntos de gente con colesterol elevado.

Probioticos, acidofilos y la salud intestinal

Lactobacillus acidophilus es una bacteria "amigable" utilizada para hacer yogur y queso. A pesar de que nacemos sin ellos, muchos microorganismos pronto se establecen por sí mismos en nuestros intestinos y ayudan a prevenir las infecciones intestinales.

Los acidofilos son uno de varios microbios conocidos colectivamente como probióticos, literalmente, "pro-vida," indicando que son bacterias y hongos que ayudan en lugar de hacer daño. Otros incluyen las bacterias L. bulgaricus, L. reuteri, L. plantarum, L. casei, B. bifidus, S. salivarius, y S. thermophilus y las levaduras Saccharomyces boulardii.

Nuestro tracto digestivo es como un ecosistema similar a un bosque tropical, con billones de bacterias y hongos en lugar de árboles, sapos y leopardos. Algunos de estos habitantes internos son más útiles para nuestro cuerpo que otros. Los acidófilos y los probióticos no sólo ayudan a la función del tracto digestivo, también reducen la presencia de organismos peligrosos compitiendo con ellos por el limitado espacio disponible. Por esta razón, el uso de probióticos puede ayudar a prevenir la diarrea infecciosa.

Los antibióticos pueden desequilibrar el balance de nuestro "bosque tropical interior" matando las bacterias amigables junto con las bacterias dañinas. Cuando esto sucede, bacterias y hongos dañinos pueden mudarse y florecer. Por el contrario, parece que el uso regular de probióticos puede ayudar a prevenir las infecciones vaginales y mejorar la salud del sistema gastrointestinal. Siempre que tomemos antibióticos, probablemente debemos tomar probióticos también y continuar tomándolos un tiempo después de que se termine el tratamiento.

Elegiendo un probiótico

Las ventajas potenciales de culturas probióticas parecen extensas. Los usos se extienden desde ayuda para tratar infecciones intestinales agudas a la ayuda en la digestión de la lactosa y a contribuir, a largo plazo, a la salud mejorada y al riesgo posiblemente reducido de enfermedad.

¿Qué debe ser considerado al elegir un probiótico?

Los microbiólogos concuerdan que no se puede asumir que la investigación publicada sobre una cepa de probiótico se aplica a otra cepa, incluso de la misma especie. Por ejemplo, en lactobacilus Rhamnosus GG, el género es lactobacilo, la especie es rhamnosus y la designación de la cepa es GG.

Otra cepa de L. rhamnosus, por ejemplo cepa GR-1, tiene diversas características probióticas. Por lo tanto, la documentación del tipo de bacterias (género, especie y tensión), de la potencia (número de bacterias viables por dosis), de la pureza (presencia de contaminación o de bacterias ineficaces), y del grado de la investigación que se ha publicado en efectos sobre la salud, se debe proporcionar para cualquier cepa que es utilizada en un suplemento probiótico. El fabricante del producto puede proporcionar esta información.

Probioticos contra la Diarrea

Muchos tipos de enfermedades diarreicas, con muchas diversas causas, interrumpen la función intestinal. La capacidad de los probioticos de disminuir la incidencia o la duración de ciertas enfermedades diarreicas es quizás el efecto mas verificado sobre la salud de los probioticos.

Un papel publicado en 2002 repasó nueve estudios sobre efecto del lactobacilo como terapia para la diarrea en niños. Este papel concluyó - " El lactobacilo es seguro y de manera efectiva como tratamiento para los niños con diarrhea infecciosa agudo." Aunque este meta-análisis se pueda criticar por combinar datos de diversas especies y cepas del lactobacilo en un análisis, la naturaleza positiva de la conclusión sugiere que por lo menos para esta indicación y para estas cepas, se han obtenido resultados positivos.

Una forma común de diarrea es ésa asociada al consumo de antibióticos. El propósito de los antibióticos es matar bacterias dañinas. Desafortunadamente, pueden matar bacterias benignas también, y por lo tanto disturban la función intestinal normal. Es importante realizar que la microbiota de la persona sana es absolutamente resistente y volverá a un estado del pre-antibiótico sin intervención. Pero se presume que el suplemento probiotico puede ayudar a estabilizar la microflora y a reducir al mínimo efectos quebrantadores.

Un estudio reciente documentó que un probiótico conteniendo cuatro cepas de lactobacilo y de Bifidobacterium llevó a una vuelta más rápida a la microbiota normal en los adultos que consumieron antibióticos. Un papel publicado en 2002 repasó siete estudios (881 pacientes en total) sobre el impacto de suplementos probioticos en la diarrea antibiótico-asociada. El papel concluyó que los suplementos probioticos se pueden utilizar para prevenir la diarrea antibiótico-asociada, pero que no existe ningun efecto fuerte sobre la capacidad de los probioticos de tratar tal diarrea. Cómo el probiotico logra esta tarea no se sabe. No todos los estudios han demostrado resultados positivos en la prevención de la diarrea asociada a los antibióticos o de otros síntomas asociados a la terapia con antibióticos.

Una complicación seria de la terapia con antibióticos puede ser el inicio de colitis debido al Clostridium difficile. Esta condición puede ser refractaria al tratamiento antibiótico subsecuente, dando por resultado repeticiones en curso. Algunos pequeños estudios han sugerido que ciertos probioticos pueden prevenir recaídas de la colitis de C. difficile. Un meta-análisis reciente concluyó que la levadura probiótica, Saccharomyces boulardii era el tratamiento probiótico más eficaz.

Otra forma común de diarrea es experimentada por los viajeros. Estudios que evalúan el efecto de suplementos probioticos sobre la diarrea de viajeros es ambigua. Hay una necesidad de investigación adicional en esta área para resultados más convincentes. Un meta-análisis de 12 estudios en viajeros con diarrea concluyó que ciertos productos y suplementos probióticos pueden ofrecer un método seguro y una manera efectiva de prevenir la diarrea sin efectos adversos serios.

¿Qué hace un probiótico?

Los requisitos para que un microbio sea considerado un probiótico son simples. El microbio debe estar vivo cuando está administrado, debe ser documentado tener un beneficio a la salud y debe ser administrado en los niveles demostrados para conferir el beneficio.

Un informe sobre "Pautas para la evaluación de Probioticos en la Comida" consideraba más completamente qué gravámenes mínimos experimenta una necesidad probiótica.

Los resultados eran:

* El Probiótico debe ser identificado en el género, la especie y a nivel de cepa, usando técnicas moleculares y fisiológicas apropiadas.

* La cepa se debe registrar internacionalmente en una colección reconocida de cultivos de modo que los científicos puedan duplicar la investigación publicada sobre la cepa.

* Examenes en vitro y en animales apropiados se deben conducir para entender mejor las cualidades fisiológicas de la cepa. Sin embargo, la opción de en qué examenes se debe basar, es que sean relevantes a la función probiótica ofrecida. Se debe tomar cuidado para no extender demasiado las conclusiones de las pruebas en vitro y animales que no se haya validado y no se haya demostrado para tener importancia en el anfitrión.

* Antes de usar, la seguridad del microbio debe ser considerada completamente.

* Estudios controlados deben ser conducidos que documenten un beneficio a la salud en el anfitrión.

* Capacidad de guardar vivo el probiótico en los niveles requeridos en el producto final a través de la vida útil.

Aquellos con una cierta familiaridad en este campo pueden notar que esta lista de requisitos no incluye cualidades tales como capacidad de adherirse a las células intestinales, resistencia a la bilis y el ácido, producción de bacteriocinas, actividad antipatogenica, origen humano, sobrevivir al tránsito intestinal, entre otros. Esto es porque el arsenal de blancos potenciales de la salud, los anfitriones, y los métodos de la entrega son tan diversos que cualquier característica más allá de ésas enumeradas arriba es importante para solamente un subconjunto de probioticos, o porque no está claro si estos beneficios son en verdad proféticos de la funcionalidad in vitro.

Por ejemplo, se menciona que el probiotico debe sobrevivir el tránsito intestinal para ser eficaz. Aunque no hay duda de que la capacidad de los probioticos de crecer y de metabolizar segun transitan la zona intestinal pueda contribuir a los beneficios por enfermedad, hay también casos donde esto puede no ser necesario. Por ejemplo, la investigación preliminar sugiere que algun probiotico puede reducir los niveles de Streptococcus Mutans, la causa de la carie dental, en la comunidad microbiana oral. Un beneficio a la salud de este tipo no requeriría supervivencia a través del intestino.

Al mínimo, los productos probióticos deben ser seguros, de manera efectiva, y deben mantener su eficacia y potencia a través del final de la vida útil del producto. Esto requiere un acercamiento responsable por el productor y el consumidor. El productor debe identificar cepas y las condiciones de almacenaje que asegurarán a los consumidores que el probiótico permanecerá vivo en los niveles eficaces a través del final de la vida útil. El consumidor debe almacenar y utilizar el producto según instrucciones del manufacturero.

Probioticos y productos lácteos

Las bacterias probióticas están con frecuencia, pero no siempre, seleccionadas de las bacterias que habitan normalmente en el sistema gastrointestinal de seres humanos. A veces el término probiotico se utiliza como sinónimo de "bacteria comensal, beneficioso", pero es un uso incorrecto. La flora comensal puede ser beneficiosa, pero hasta que se aíslen, se caractericen y se demuestren en estudios humanos para impartir una ayuda por enfermedad, no pueden exactamente ser llamados "probioticos". También, el probiotico debe ser seguro.

Destinado una vez para el uso comercial, estas bacterias se purifican, crecen en grandes números, se concentran en altas dosis y se preservan.

Se proporcionan en productos comerciales en una de tres maneras básicas:

* como concentrado de cultura agregado a un alimento, con poco o nada de oportunidad para el crecimiento de la cultura

* inoculado en un alimento a base de leche (o el suplemento dietético) y permitido crecer a altos niveles en un alimento fermentado

* Como concentrados y suplementos dietéticos tales como polvos, cápsulas, o tabletas, y disponibles en una gama de dosis

Las bacterias probióticas tienen una larga historia de asociación con los productos lácteos. Esto es porque algunas de las mismas bacterias que se asocian a los productos lácteos fermentados también hacen sus hogares en diversos sitios en el cuerpo humano, incluyendo la boca, el aparato gastrointestinal y la vagina. Algunos de estos microbios, por lo tanto, juegan un papel dual en transformar la leche en un arsenal diverso de productos lácteos fermentados (yogur, queso, kéfir, etc.), y de contribuir al papel importante de bacterias de colonización.

Los productos lácteos pueden proporcionar un vehiculo deseable para probióticos por varias razones. Hasta la fecha, sin embargo, hay poca investigación sobre el impacto del vehículo y la eficacia probiótica para las diferentes formas. Esto es una parte importante de investigación futura.

Los productos lácteos pueden proteger las bacterias probióticas. El viajar a través de la zona digestiva humana puede ser un desafío para las bacterias. Los niveles de alto grado de ácido en el estómago y la exposición a las secreciones pancreáticas tales como enzimas digestivas y bilis en el pequeño intestino pueden llevar a lesión y a la muerte de un porcentaje de probioticos oralmente administrados. Aunque algunas bacterias sean más resistentes que otras a esta tensión, consumir probioticos con el alimento, incluyendo la leche, el yogur y otros productos lácteos, bajan el ácido en el estómago y puede aumentar la probabilidad que las bacterias sobrevivirán en el intestino.

El almacenaje refrigerado de los productos lácteos promueve la estabilidad probiótica. Aunque el grado de ácido láctico del yogur pueda ser una barrera para cultivar estabilidad, la refrigeración a corto plazo promueve generalmente estabilidad.

Las culturas vivas en los productos lácteos llevan una imagen positiva. El público consumidor puede tener una imagen generalmente negativa de bacterias en alimentos, pero son conscientes de culturas vivas y activas en productos lácteos fermentados, y estas culturas transportan una imagen positiva, saludable. Las bacterias probióticas en los productos lácteos pueden ser una extensión de la asociación cómoda de culturas en los productos lácteos, y hacen más fácil comunicar mensajes de salud al público.

Las características saludables de bacterias probióticas mezclan con las características saludables de los productos lácteos. Un producto lácteo que contiene probioticos hace un alimento funcional saludable. Además de las vitaminas, el calcio, otros minerales, y la proteína obtenida de los productos lácteos, la investigación moderna ha sugerido características saludables de péptidos derivados de la fermentación y del ácido butírico encontrados en algunos productos lácteos. Los productos lácteos han demostrado recientemente ser componentes importantes para una dieta sana, para la prevención de la osteoporosis. Consumo de tres o más porciones de productos lácteos cada día se ha asociado a niveles inferiores de obesidad entre americanos. La obesidad se asocia a la diabetes, a la hipertensión y a la enfermedad cardíaca.

Probiótico para problemas gastrointestinales

Cada vez más los probiótico son recomendados por gastroenterólogos porqué se ha demostrado clínicamente que protegen contra episodios de malestar, estreñimiento, diarrea, gas e hinchazón abdominales.

Una bacteria conocida com Bifidobacterium infantis, un probiótico natural, ha sido probado en estudios clínicos para ayudar a aliviar y mantener un sistema digestivo más sano defendiendo contra esta gama completa de episodios digestivos. Se puede obtener como un suplemento dietético diario que viene en forma de cápsula que usted toma una vez al día para ayudar a mantener el equilibrio del sistema digestivo y para darle una defensa natural en contra de trastornos digestivos episódicos que pueden interrumpir su vida.

No tener bastantes bacterias beneficiosas en el sistema digestivo puede llevar a un desequilibrio digestivo. Los probióticos ayudan a restablecer su equilibrio natural, construyendo y manteniendo un sistema digestivo más fuerte y más sano.

Esto le da una defensa natural contra una gama completa de episodios digestivos, incluyendo el estreñimiento y diarrhea, despues de dos a tres semanas de tomarlos diariamente.

Probióticos - una definicion

Los expertos han discutido cómo definir probióticos. Una definición ampliamente utilizada, desarrollada por la Organización Mundial de la Salud y la Organización para la Agricultura y la Alimentación de los Naciones Unidas, es que los probióticos son "microorganismos vivos, que, cuando son administrados en cantidades adecuadas, confieren un beneficio a la salud de quien los toma."

Probióticos no es lo mismo que prebióticos - ingredientes alimentarios no digestibles que estimulan selectivamente el crecimiento y/o la actividad de microorganismos beneficiosos en la persona. Cuando se mezclan el probiótico y el prebiótico, forman un synbiótico.

Los probióticos están disponible en alimentos y suplementos dietéticos (por ejemplo, cápsulas, tabletas, y polvos) y en algunas otras formas también. Los ejemplos de alimentos que contienen probióticos son leche fermentada y sin fermentar, yogur, miso, y algunos jugos y bebidas de la soja. En alimentos probióticos y suplementos, las bacterias pudieron haber estado presente originalmente o haber sido agregadas durante la preparación.

La mayoría de los probióticos son bacterias similares a ésas encontradas naturalmente en el intestino de las personas, especialmente en los niños amamantados (quiénes tienen una protección natural contra muchas enfermedades). Lo más comun, las bacterias vienen a partir de dos grupos, lactobacilos o Bifidobacterium. Dentro de cada grupo, hay diversas especies (por ejemplo, lactobacilo acidófilo y Bifidobacterium bifidus), y dentro de cada especie, diversas cepas (o variedades). Algunos probióticos comunes son levaduras, que son diferentes a las bacterias.

Algunos alimentos probióticos datan de épocas antiguas, tales como alimentos fermentados y productos lácteos cultivados. El interés en probióticos en general ha estado creciendo, el gasto en suplementos probióticos en Estados Unidos, por ejemplo, se triplicó entre 1994 a 2003.

Probioticos y el cáncer

El cáncer es causado generalmente por la mutación o la activación de los genes anormales que controlan el crecimiento y la división de la célula. La mayor parte de estas células anormales no dan lugar a cáncer puesto que las células normales generalmente sobrepasan las anormales. También, el sistema inmune reconoce y destruye la mayoría de las células anormales.

Muchos procesos o exposiciones pueden aumentar la ocurrencia de células anormales. Las precauciones que reducen al mínimo estas exposiciones disminuyen el riesgo de cáncer. Entre las muchas exposiciones potencialmente aventuradas son las exposiciones químicas. Los productos químicos cancerígenos (agentes carcinógenos) se pueden injerir o generar por la actividad metabólica de los microbios que viven en el aparato gastrointestinal.

Se ha presumido que las culturas probióticas pudieran disminuir la exposición a los agentes carcinógenos químicos por:

(1) Desintoxicación de los agentes carcinógenos injeridos

(2) Alterando el ambiente del intestino y de las poblaciones microbianas de tal modo disminuyendo las actividades metabólicas de las bacterias que pueden generar compuestos carcinógenos

(3) Produciendo los productos metabólicos (e.g., butirato) que mejoran la capacidad de una delula de morir cuando debe morir (un proceso conocido como apoptosis o muerte celular programada)

(4) Produciendo los compuestos que inhiben el crecimiento de las células en un tumor

(5) Estimulando el sistema inmune para defender mejor contra la proliferación de células cancerosas.

La investigación sugiere que el consumo de suplementos probióticos pueda disminuir el riesgo de cáncer. Los investigadores que prueban el efecto del consumo de alimentos fermentados o suplementos probióticos han encontrado:

* Una reducción en la incidencia de tumores químicamente inducidos en ratas.

* Una reducción de la actividad de las enzimas fecales (ß-glucuronidase, azoreductase, nitroreductase, y uno-deshidrogenasa 7) que se creen pueden desempeñar un papel en el cáncer de colon en humanos y animales.

* Degradación de nitrosaminas.

* Un debilitamiento de la actividad mutágena de sustancias probadas en el laboratorio.

* Prevención del daño a la DNA en ciertas células colónicas.

* Realce del funcionamiento del sistema inmune.

Tomados juntos, estos resultados sugieren que las culturas en suplementos probióticos pueden influenciar positivamente el ambiente gastrointestinal para disminuir el riesgo de cáncer. Sin embargo, la reducción del cáncer se debe demostrar en seres humanos para confirmar el significado de estas observaciones.

Uso de probioticos y las alergias

La alergia está en aumento en las naciones industrializadas. Se estima que la incidencia de asma en los Estados Unidos dobló entre el 1980 y 2000.

Los científicos han propuesto una hipótesis conocida como la 'hipótesis de la higiene' para explicar el aumento de condiciones alérgicas tales como asma y eczema. Esta hipótesis se basa en observaciones de que una incidencia más baja de alergia está asociada a los ambientes que tienen mayores números de microbios, tales como centros de cuidado de día, granjas, o en hogares con hermanos o animales domésticos. Los ambientes sanitarios y el consumo de alimentos procesados han limitado el número de microbios en la dieta. La hipótesis sugiere que la exposición de niños a los microbios antes de la edad de seis meses ayuda al sistema inmune maduro a ser más tolerante a la exposición de alergénicos más adelante en la vida. Ciertamente, la colonización microbiana de los intestinos en vida temprana es importante para el desarrollo de un sistema inmune correcto.

Por supuesto, la exposición cada vez mayor a los microbios se debe hacer con seguridad. Esta hipótesis llevó a los investigadores en Finlandia a conducir un estudio que evaluaban los efectos de una cepa del lactobacilo sobre la incidencia del eczema atópico en 132 niños en riesgo elevado. El estudio era doble-ciego y placebo-controlado.

Dieron a las madres embarazadas, dos a cuatro a semanas antes del parto, y los bebés recién nacidos con seis meses de edad el lactobacilo rhamnosus GG. Siguieron a los niños a través de dos años de edad y la incidencia del eczema atópico fue registrada. El estudio divulgó una reduccion del 50% en incidencia del eczema atópico en el grupo que recibía el suplemento probiótico.

Un estudio complementario de estos mismos niños indicó que estas mismas tendencias estaban todavía presentes a los 4 años de edad. Sin embargo, no se observó ningun impacto en otras condiciones alérgicas con siete años de edad. Estos resultados sugieren que la exposición a los tipos correctos de microbios temprano en vida pueda disminuir el riesgo de dermatitis atópico. Sin embargo, un diverso grupo de investigación usando un protocolo muy similar y el mismo microbio probiótico que el grupo finlandés, recientemente divulgó que no se observó ningun impacto en incidencia del eczema atópico con el suplemento con el lactobacilus rhamnosus GG. Además, el estudio alemán observó un aumento estadístico significativo en toser en el grupo probiótico. Este estudio pregunta la validez de la observación inicial.

Papel de los microbios en el tracto gastrointestinal

Los microbios presentes en el aparato gastrointestinal tienen el potencial para actuar de una manera positiva, negativa o neutral. Debido a las condiciones desfavorables, los microbios no son muy frecuente en el estómago o el pequeño intestino superior. Sin embargo, hacia el pequeño intestino más bajo, comienzan a lograr poblaciones más altas.

¿En vista del número elevado de microbios en la zona intestinal, cuáles son sus efectos?

Se sabe que los microbios en el intestino grande terminan el proceso de la digestión en cualquier componente del alimento que no fuera digerido en el pequeño intestino, tal como lactosa en personas con intolerancia a la lactosa o fibras resistentes a las enzimas que se encuentran en el pequeño intestino. Hay evidencia de actividades microbianas no-digestivas también. Ciertos microbios intestinales se sabe producen vitaminas. También, en los estudios hechos con animales de laboratorio especiales libres de microbios, la evidencia es fuerte que sin las poblaciones microbianas normales, el sistema inmune funciona mal, y la resistencia a las bacterias patógenas se reduce grandemente. La otra evidencia sugiere que los microbios intestinales pudieran actuar en (capaz de inducir la mutación genética) compuestos pre-carcinógenos o mutágenos. Dependiendo del microbio específico, la actividad mutágena o carcinógena puede ser aumentada o ser disminuida.

Es evidente que hay ventajas en sesgar el equilibrio de bacterias hacia las beneficiosas. Los lactobacilos y bifidobacterias son habitantes normales del intestino sano. Aunque no sean los géneros dominantes en el intestino pequeño o grande de adultos (el bifidobacteria es generalmente la flora dominante de niños criados al pecho), no son patógenos y su presencia se correlaciona con una flora intestinal sana. Los productos finales metabólicos de su crecimiento son ácidos orgánicos (ácidos lácticos y acéticos) que tiende a bajar el pH del contenido intestinal, creando las condiciones menos deseables para las bacterias dañinas.

El aparato gastrointestinal también sirve como puente entre "dentro del cuerpo" y "fuera del cuerpo". A lo largo de este interfaz, microbios y antígenos extranjeros pasan a través de la zona gastrointestinal e interactuan con los componentes importantes del sistema inmune. Esta interacción sirve para preparar o estimular el sistema inmune para el funcionamiento óptimo. Los habitantes microbianos normales de la zona gastrointestinal también refuerzan la función de la barrera de la guarnición intestinal, disminuyendo el paso de bacterias o los antígenos del intestino hacia la sangre. Esta función se ha sugerido que disminuye las infecciones y posiblemente reacciones alérgicas a los antígenos del alimento.