Alimentos probióticos

Los probióticos son microorganismos vivos que se añaden a un alimento para que permanezcan activos en el intestino y ejercen importantes efectos fisiológicos.

Ingeridos en cantidades suficientes, tienen efectos muy beneficiosos, como contribuir al equilibrio de la flora bacteriana intestinal y realzar el sistema inmunológico. Son alimentos probióticos los yogures frescos, otras leches fermentadas, el kéfir, jocoque, etc.

Existen diversas comercializaciones de alimentos probióticos en forma de píldoras o cápsulas, aunque muchos alimentos podrían ser utilizados como vehículos para ingerir probióticos. Un ejemplo de ello son las leches fermentadas (yogur, batidos, etc) que han sido utilizadas como la principal vía de administración de alimentos probióticos, y las bacterias más usadas y estudiadas son bacterias lácticas, microorganismos estrechamente ligados a los productos lácteos.

De todas maneras sólo algunas especies de bacterias lácticas y otras que no lo son entran en la categoría de probiótico, dado que entre otras exigencias el microorganismo debe superar las barreras que le impone el sistema digestivo y llegar vivos al intestino.

Dentro de estas especies están algunas cepas de Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei, Lactobacillus rhamnosus, Bifidobacterium bifidus y Bifidobacterium longum.

Efectos en la salud

Una de los beneficios de los alimentos probióticos es la mejora del balance de la flora intestinal, donde se encuentra la mayoria de las defensas del cuerpo, ayudando a mejorar los síntomas y reforzando el sistema inmunulógico.

Los alimentos denominados probióticos son cultivos simples o mezclados de estos microorganismos las cuales al ser consumidos tanto por humanos como por animales, sobreviven al paso por el tracto gastrointestinal y se implantan en el colon o intestino delgado afectando favorablemente al huésped en términos de mejorar la salud.

Probióticos, bacterias beneficiosas y bacterias indeseables

Se ha estimado que en nuestro aparato digestivo, habitan unas 400 especies de bacterias. Algunas de esas bacterias son llamadas bacterias beneficiosas, mientras que otras menos deseables son bacterias productoras de enfermedades, que a menudo invaden ciertas partes de nuestro organismo y causan enfermedades.

Los probióticos son microorganismos vivos que, ingeridos en cierta cantidad, pueden proporcionar efectos beneficiosos para el organismo. La mayor parte de estos microorganismos son los que se conocen como lactobacilos y bifidobacterias y se encuentran sobre todo en los productos lácteos fermentados (yogures, quesos) y suplementos nutricionales.

Las bacterias beneficiosas producen los ácidos acético, láctico y fórmico, y bajan el pH del intestino grueso, inhibiendo así el crecimiento de bacterias dañinas. Nuestro nivel de salud depende en gran medida de las condiciones de las bacterias beneficiosas y del control que éstas sean capaces de ejercer sobre las dañinas. Algunas de las bacterias beneficiosas pueden desarrollarse sólo en ambientes que carecen casi totalmente de oxigeno como las bífidobacterias. Otras requieren pequeñas cantidades de oxigeno para vivir y desarrollarse y son por ello denominados organismos microaerófilos, (como el Lactobacillus acidophilus), aunque algunas cepas sean capaces de sobrevivir en ausencia de oxígeno.

Hay que tener en cuenta que no todos los lactobacilos o bifidobacterias pueden considerarse probióticos, ya que para ello es necesario haber demostrado un efecto beneficioso en el organismo diferente del puramente nutricional. Un típico producto probiótico es el yogur.

Las bacterias beneficiosas poseen el potencial de jugar dos papeles.

a) Mejoran marcadamente la absorción de nutrientes nutricional ayudándonos a digerir la comida y produciendo las vitaminas esenciales.

b) Juegan papeles terapéuticos específicos importantes.

Debido a estos múltiples y complementarios beneficios de las bacterias beneficiosas es por lo que se ha acuñado el término "probióticos".

Se refieren a que apoyan e intensifican la vida: la nuestra y la de ellas; en contraste con la actividad de "antivida" de los antibióticos que eliminan indiscriminadamente a las bacterias, tanto beneficiosas como perjudiciales, cuando son suministrados.

Salud digestiva con probióticos

Los seres humanos estamos siempre total y completamente rodeados de organismos microscópicos que tienen una estructura simple, unicelular y viven en una variedad de ambientes, incluyendo el agua, el suelo, las plantas, y nuestros cuerpos. Hay mil millones de bacterias que viven naturalmente en el sistema digestivo humano, algunos beneficiosos y otros con cierto potencial de causar enfermedad.

Un tipo de bacterias, conocidas como probióticos, cuando son ingeridos, pueden ayudar a regular el sistema digestivo. Bifidus regularis es una bacteria que ha sido estudiada que sobrevive el paso a través del aparato gastrointestinal y se puede obtener de suplementos alimentarios comerciales.

Buena digestión

Nuestro sistema digestivo realiza dos funciones vitales: absorber los nutrientes de los alimentos y establecer una barrera contra sustancias y microorganismos potencialmente dañinos a nuestra salud. Es de suma importancia para nuestra salud que estas dos funciones vitales esten funcionando bien.

Parte fundamental del sistema digestivo es el colon, un órgano muscular de aproximadamente 5 pies de largo, en forma de tubo. Por mucho tiempo se creyo que su sola función era extraer el agua del alimento y almacenar la basura hasta la eliminación. Pero los expertos ahora creen que el colon hace una parte en la regulación del bienestar intestinal, particularmente con su microflora y complejos bacterianos en equilibrio.

Qué usted puede hacer

Hay un número de maneras de ayudar a su sistema digestivo y de ayudar a mejorar el tránsito intestinal y evitar el estreñimiento. Entre éstos están enriqueciendo su dieta con fibra (por lo menos 25 a 30 gramos por día), bebiendo un montón de agua y consiguiendo ejercicio adecuado. El consumo de suplementos probióticos puede ayudar también. Dos semanas de consumo diario, como parte de una dieta equilibrada y de una forma de vida sana han sido demostrados clínicamente que puede ayudar a regular su sistema digestivo, ayudando con el tránsito intestinal lento - y continuar le ayudará a mantener esa ventaja.

Condiciones de salud tratadas con probióticos

Diarrea del Viajero

De acuerdo con varios estudios, parece que el uso regular de acidophilus y otros probióticos puede ayudar a prevenir la "diarrea del viajero" (una enfermedad provocada por comer alimentos contaminados).4,12 Un estudio que evaluó a 820 personas que viajaron al sur de Turquía, encontró que el uso de un probiótico llamado Lactobacillus GG protegía significativamente en contra de la infección intestinal.

Otros estudios han encontrado beneficios similares, incluyendo una prueba controlada por placebo que abarcó a 3,000 viajeros austriacos. Los grandes beneficios fueron vistos en los viajeros que visitaron Africa del Norte y Turquía. Los investigadores se dieron cuenta del beneficio dependiendo del uso consistente del producto, y una dosis de 1,000 mg diarios fue más efectiva que 250 mg diarios.

Diarrea Infecciosa

Los probióticos también pueden ayudar a prevenir o tratar las infecciones agudas de diarrea en niños y adultos.

La evidencia sugiere que los probióticos puede reducir significativamente la duración de la diarrea y quizá ayudar a prevenirla. La evidencia es más fuerte con los probióticos Lactobacilos GG y para la infección con un virus en particular llamado rotavirus.

Por ejemplo, una prueba doble ciego controlada por placebo de 269 niños (de edades de 1 mes a 3 años) con diarrea aguda encontró que aquellos tratados con Lactobacillus GG se recuperaron más rápido que aquellos a quienes se les dieron placebos. Los mejores resultados fueron vistos entre los niños con infección de rotavirus (el rotavirus es un virus que puede causar diarrea severa en los niños). Resultados similares con Lactobacillus GG fueron vistos en un estudio doble ciego de 71 niños.

Además, un estudio doble ciego evaluó los posibles beneficios del probiótico L. reuteri en 66 niños con diarrea por rotavirus. El estudio encontró que el tratamiento acortaba la duración de los síntomas, y entre más alta la dosis, mejor el efecto.

Otros estudios indican que los probióticos B. bifidum, Streptococcus thermophilus,L. casei, Lactobacillus LB, y S. boulardii - de manera individual como combinada con L. reuteri y L. chamnosus - también pueden ayudar a prevenir o tratar la diarrea en infantes y niños. Un estudio encontró que la bacteria en la familia de B. bifidum puede matar numerosas bacterias que causan la diarrea.

Tenga en cuenta que la diarrea en niños pequeños puede ser seria. Si persiste más de un día, usted debería consultar a un médico.

Otro estudio de 211 participantes encontró que los adultos también se pueden beneficiar con el tratamiento de los probióticos.

Diarrea Relacionada con Antibiótico

Los resultados de muchas pruebas sugieren que los probióticos pueden ayudar a prevenir o reducir la diarrea relacionada con antibióticos. Un estudio evaluó a 180 personas, que recibieron ya fuera un placebo o 1,000 mg de saccharomyces diariamente junto con su tratamiento antibiótico y se encontró que el grupo tratado desarrollo diarrea significativamente con menos frecuencia. Un estudio similar de 193 personas también encontró beneficio.

Otras Formas de Diarrea

Evidencia preliminar sugiere que los probióticos pueden ser útiles para reducir diarreas y otros efectos secundarios gastrointestinales causados por el tratamiento de cáncer (radiación o quimioterapia).

Pequeños estudios que la S. boulardii podría ser útil en el tratamiento de diarrea crónica en personas con VIH, pacientes hospitalizados que tengan que alimentarse por tubos y personas con la enfermedad de Crohn.

Enfermedad del Intestino Inflamado (Colitis Ulcerativa y Enfermedad de Crohn)

Los padecimientos de la enfermedad de Crohn y colitis ulcerativa caen dentro de la familia de enfermedades conocidas como enfermedad del intestino inflamado. La diarrea crónica es una característica común de estas enfermedades.

Una prueba con 116 personas con colitis ulcerativa comparó el tratamiento probiótico contra una dosis relativamente baja del medicamento estándar mesalazina. Los resultados sugirieron que el tratamiento probiótico podría ser tan efectivo como la dosis baja de mesalazina para controlar los síntomas y mantener la remisión. Se observó evidencia del beneficio también en otras pruebas.

Otro estudio encontró que la S. boulardii es útil para la diarrea en la enfermedad de Crohn.

Los probióticos podrían ser útiles para las personas con colitis ulcerativa a quienes les han quitado parte o todo el colon. Tales personas desarrollan frecuentemente una complicación llamada pouchitis, inflamación de una parte del intestino remanente. Una de 9 meses de duración de 40 personas, encontró que una combinación de tres bacterias probióticas podría reducir significativamente el riesgo de un brote de pouchitis en las personas con pouchitis crónica. A los participantes se les dio un placebo o una mezcla de varios probióticos, incluyendo cuatro cadenas de Lactobacilli, tres cadenas de Bifidobacteria. y una cadena de Streptococcus salivarius. Los resultados mostraron que las personas tratadas eran menos propensas a tener recaídas de pouchitis. Otro estudio encontró que los probióticos usados justo después de una cirugía pueden ayudar a prevenir que se desarrolle la pouchitis en general.

Síndrome del Intestino Irritable

Las personas con el síndrome del intestino irritable (IBS) experimentan dolorosos malestares digestivos así como diarrea, estreñimiento y otros síntomas. A pesar de que la causa del síndrome del intestino irritable no es conocida, una posibilidad es la perturbación de las bacterias intestinales saludables. Basándose en esta teoría, los probióticos han sido probados como tratamiento para el IBS.

En una prueba controlada por placebo de 4 semanas de duración en 60 personas con IBS, el tratamiento con L. plantarum redujo significativamente los gases intestinales. Los beneficios persistieron durante un año adicional después de que se dejó el tratamiento.

En otra prueba con duración de 4 semanas, 40 personas con IBS recibieron L. plantarum o un placebo. Los resultados demostraron una mejoría sobre todos los síntomas en el grupo tratado en comparación con el grupo del placebo.

Eccema

El uso de probióticos durante el embarazo y después del nacimiento puede reducir el riesgo del eccema infantil. En una prueba que abarcó a 159 mujeres, las participantes recibieron un placebo o cápsulas de Lactobacillus GG empezando de 2 a 4 semanas antes de la fecha esperada del parto. Después del parto, las madres que amamantaron continuaron tomando placebos o los probióticos durante 6 meses, a los infantes alimentados con fórmula se les dio un placebo o un probiótico de forma directa durante el mismo período de tiempo. Los resultados demostraron que el uso de Lactobacillus GG redujo el riesgo de los niños a desarrollar eccema aproximadamente en un 50%.

Los infantes que ya tienen eccema también se pueden beneficiar.

Inmunidad

Algunos estudios sugieren que diferentes probióticos pueden aumentar la función inmune. Una prueba con duración de 12 semanas, evaluó a 25 ancianos saludables, a la mitad de ellos se les dio leche que contenía una cadena particular de Bifidobacterium lactis, a los otros, leche sola. Los resultados mostraron varios cambios en los parámetros inmunológicos que los investigadores tomaron como posibles indicadores para mejorar la función inmunológica. Otros estudios de 50 personas que usaron B. lactis tuvieron resultados similares.

Además, un estudio con 571 niños en guarderías en Finlandia encontró que el uso de leche fortificada con Lactobacillus GG redujo el número y la severidad de infecciones respiratorias.

Colesterol

Una prueba de 8 semanas de duración con 70 personas con sobrepeso demostró que un tratamiento probiótico que contenía S. thermophilus y Enterococcus faecium podía reducir el colesterol LDL ("malo") cerca de un 8%. Resultados positivos similares fueron observados en otras pruebas de los mismos o de otros probióticos. Sin embargo, una prueba de 6 meses no encontró ningún beneficio a largo plazo. Los investigadores especulan que los participantes dejaron de usar el producto con regularidad casi en la parte final del estudio.

Cuestiones de Seguridad

Los probióticos pueden causar ocasionalmente un aumento temporal de gases, pero fuera de esto no representan ningún riesgo conocido para la mayoría de las personas. Sin embargo, los individuos que tomen inmunosupresores podrían, posiblemente, correr el riesgo de desarrollar una infección peligrosa con los mismos organismos probióticos, al menos una persona que tomaba medicamentos inmunosupresores murió de esta forma.

Interacciones de las Que Debe Estar Consciente

Si usted está tomando antibióticos, puede ser beneficioso tomar suplementos de probióticos al mismo tiempo y continuar tomándolos durante un par de semanas después de que haya terminado su tratamiento de medicamentos. Esto le ayudará a restaurar el balance natural de bacteria en su tracto digestivo.

¿Que debo buscar en un probiótico?

Puesto sencillamente, probiótico son las buenas bacterias que nos ayudan contra la enfermedad y son esenciales para muchas funciones vitales del cuerpo, incluyendo la digestión sana. Los probióticos se están utilizando y se está evaluando cada vez más en el manejo del equilibrio digestivo. Su cuerpo necesita las bacterias beneficiosas para un número de cosas, incluyendo la digestión sana. Pero estas bacterias son frágiles. Situaciones tales comunes tales como dieta, tomar antibióticos, enfermedad, y tensión pueden interrumpir su equilibrio natural de buenas bacterias.
No todos los probióticos son iguales

Las ventajas reales de los probióticos son específico de la especie o cepa. Diversas cepas de la misma especie se diferencian en un número de maneras. Es especialmente importante que los probióticos que reclaman ayudas contra la enfermedad sean estudiadas en ensayos clínicos bien controlados en seres humanos. Muchas suplementos probióticos para la salud confían en datos de pruebas no-clinicas, que pueden no ser proféticas de las ventajas clínicas reales. Algunos productos probióticos en el mercado no han demostrado ser eficaces en ensayos clínicos.

¿Qué debo buscar en un probiótico?

Según un nuevo sistema de pautas creado por la Asociación Científica Internacional para Probioticoss y Prebioticoss (ISAPP por sus siglas en ingles), hay cinco criterios que los consumidores deben considerar al seleccionar un probiótico: cepa probiótica, prueba clínica, empaquetado, calidad, y cantidad.

* Cepa de probiótico: Verifique que la cepa de bacteria en su suplemento probiótico haya sido probado y evaluado independientemente en ensayos clínicos humanos seleccionados al azar

* Empaquetado: Verifique la fecha de expiracion y que el fabricante garantize que las bacterias sigan siendo vivas y eficaces hasta la fecha en la caja.

* Calidad y cantidad: La prueba de DNA garantiza la pureza de la cepa y que se indique claramente la cepa, unidades de formación de colonias de bacterias vivas y regimen recomendado.

Pensé que todas las bacterias eran malas, ¿cómo injerir bacterias puede ser bueno?

Su cuerpo necesita las bacterias beneficiosas para un número de cosas, incluyendo la digestión sana. Estas bacterias esenciales son sensibles a cosas tales como dieta, uso de antibióticos, enfermedad, y tensión. Los trastornos digestivos episódicos, tales como estreñimiento, diarrea, gas e hinchazón, pueden resultar incluso de cambios de menor importancia en este equilibrio delicado. Tomar un suplemento probiótico una vez al día, llena su sistema con las bacterias esenciales para mantener su equilibrio y darle una defensa natural contra los trastornos digestivos episódicos que pueden interrumpir su vida.


¿Cual es la ventaja de suplementos probióticos sobre alimentos como el yogur?

Mientras que algunos yogures contienen bacterias para conferir las ventajas similares con las de un suplemento probiótico, en los Estados Unidos, yogur no se requiere para contener culturas vivas, y los resultados de pruebas de los productos del yogur demuestran una amplia gama en los niveles de bacterias vivas. El consumo de probióticos en yogur o leche fermentada esta limitada por la necesidad de conservación en cámara frigorífica y de una vida útil más corta. Además, mucha gente con trastornos digestivos no puede consumir suficiente cantidad de estos productos. Una capsula o tableta, tomado una vez al día, llena su sistema con las bacterias esenciales para mantener su equilibrio y para darle una defensa natural en contra de los trastornos digestivos episódicos que pudieran molestarle.

Beneficios para su salud con suplementos probióticos

Los productos lácteos cultivados como el yogur y el kefir son buenas fuentes de bacterias probióticas. Los suplementos están disponibles de manera amplia en forma de líquido, cápsula o tableta.

Las dosis de acidophilus no se expresan en gramos o miligramos, sino en billones de organismos. Una dosis diaria típica debe suministrar de 3 a 5 billones de organismos vivos. Otras bacteria probióticas se usan de manera similar.

Debido a que los probióticos no son medicamentos, sino más bien organismos vivos que usted está tratando de trasplantar a su tracto digestivo, es necesario tomar el tratamiento regularmente. Cada vez que lo haga, refuerza las colonias bacterianas en su cuerpo, lo que puede expulsar gradualmente la bacteria y hongos dañinos que crecen ahí.

El inconveniente de usar un organismo vivo es que los probióticos pueden morir esperando a ser ingeridos. De hecho un estudio llevado a cabo en 1990, descubrió que la mayoría de las cápsulas de probióticos que estaban en el mercado no contenían probióticos vivos. La etiqueta de contenido debe garantizar los probióticos vivos en el momento de la compra, no sólo en el momento de la producción. Otro intento es comer alimentos ricos en probióticos como el yogur, en donde es más probable que la bacteria aún esté viva.

Finalmente, además de aumentar su consumo de probióticos, usted puede tomar suplementos de fructooligosacáridos, que pueden promover que las colonias de bacteria de ayuda florezcan en el tracto digestivo. Los fructooligosacáridos son carbohidratos que se encuentran en la fruta. Tomar estos suplementos es como poner abono en el jardín, está fomentando un ambiente saludable para la bacteria que quiere tener dentro de usted.

Usos Terapéuticos

La evidencia en muchos estudios sugiere que los probióticos pueden ser útiles para muchos tipos de diarrea así como también para el síndrome del intestino irritable. Además, los probióticos han demostrado que ayudan a prevenir o tratar el eccema, tratar la colitis ulcerativa, y ayudar a prevenir los resfriados, posiblemente al mejorar la inmunidad.

La bacteria Helicobacter pylori es la causa principal de las úlceras en el estómago y el duodeno. Los antibióticos pueden matar la H. pylori, pero se debe usar más de uno al mismo tiempo y aún así la bacteria no necesariamente es erradicada. Los probióticos pueden ser útiles. La evidencia sugiere que varios probióticos puede inhibir el crecimiento de la H. pylori. Mientras este efecto no parece ser lo suficientemente fuerte para que el tratamiento probiótico erradique a la H. pylori por su cuenta, pruebas preliminares sugieren que varios probióticos pueden ayudar a estandarizar que la terapia probiótica funcione mejor, mejorando la tasa de erradicación y reduciendo los efectos secundarios.

Pruebas preliminares sugieren que los probióticos pueden ayudar a prevenir enfermedades cardíacas reduciendo los niveles de colesterol.

El tratamiento probiótico también ha sido propuesto como tratamiento para las aftas dolorosas y como una medida contra el cancer de colón, pero no existe evidencia sólida de que sea efectivo.

Existe alguna evidencia de que los probióticos pueden ayudar a reducir los síntomas de las alergias a la leche cuando se agregan a la leche.

Finalmente, los probióticos pueden ayudar en un condición controversial conocida como el síndrome de hipersensibilidad a la cándida (también conocida como candidiasis crónica, cándida crónica, candidiasis sistémica, o sólo cándida). Como lo describen algunos practicantes de la medicina alternativa, el síndrome de hipersensibilidad por cándida consiste en una explosión de la población de la normalmente benigna Cándida, un hongo que vive en la vagina y en todas partes del cuerpo, unida con un tipo de sensibilidad alérgica a ella. Los suplementos probióticos se recomiendan ampliamente para esta enfermedad debido a que establecen poblaciones grandes y saludables de bacteria amigable para competir con la Cándida que está tratando de sentar su residencia.

Qué dice la ciencia sobre los probióticos

El entendimiento científico de los probióticos y su potencial para prevenir y tratar condiciones de salud está comenzando.

En noviembre de 2005, una conferencia coordinada por el Centro Nacional para la Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM) en Estados Unidos y convocada por la Sociedad Americana para la Microbiología, exploró este asunto. Según el informe de la conferencia, algunas aplicaciones de los probióticos para los cuales hay evidencia positiva que se debe seguir investigando el estudio de formulaciones probióticas específicas es para lo siguiente:

* Para tratar diarrea (ésta es el área más fuerte de evidencia, especialmente diarrea causada por rotavirus)

* Para prevenir y tratar infecciones de la zona urinaria o de la zona genital femenina

* Para tratar el síndrome de intestino irritable

* Para reducir la ocurrencia del cáncer de vejiga

* Para acortar el tiempo de tratamiento de una infección intestinal causada por una bacteria llamada Clostridium difficile

* Para prevenir y tratar pouchitis (una condición que puede surgir luego de cirugía para remover el colon)

* Para prevenir y manejar el dermatitis atópico (eczema) en niños

Algunos otros campos de interés para los investigadores en probióticos son:

* Qué está ocurriendo en el nivel molecular entre las bacterias y cómo ellos puede obrar recíprocamente con el cuerpo humano para prevenir y tratar enfermedades. Los avances en tecnología y medicina están permitiendo estudiar estas áreas mucho mejor que en el pasado.

* Aplicaciones sobre la calidad. ¿Por ejemplo, qué sucede cuando las bacterias probióticas se agregan a alimento - es su capacidad de sobrevivir, crecer, y su efecto terapéutico alterado?

* Las mejores maneras de administrar los probióticos para propósitos terapéuticos, así como las mejores dosis y horario.

* El potencial de probióticos para ayudar con el problema de bacterias resistentes a los antibióticos.

* Si los probióticos pueden evitar que las bacterias antipáticas penetren a través de la piel o de las membranas mucosas y viajen a través del cuerpo (e.g., en situaciones como quemaduras, heridas, trauma, o la inmunidad suprimida).

Probióticos como remedio natural y medicina alternativa

Hay varias razones para que las personas esten interesadas en probióticos para propósitos de la salud.

Primero, estamos rodeados e inmersos constantemente de microorganismos, en la piel, en los intestinos, en la boca, y en todo el cuerpo. Las bacterias amistosas son vitales al desarrollo apropiado del sistema inmune, a la protección contra otros microorganismos que podrían causar enfermedad, a la digestión y a la absorción de nutientes del alimento que consumimos. La mezcla de bacterias en cada persona varía. Las interacciones entre una persona y los microorganismos en su cuerpo, y entre los mismos microorganismos, son cruciales a la salud y bienestar de la persona.

Este "acto de equilibrio bacteriano" puede ser sacado de balance de dos maneras importantes:

1. Por los antibióticos, cuando matan bacterias amistosas en los intestinos junto con bacterias "antipáticas". Es entonces cuando algunas personas utilizan probióticos para intentar compensar los efectos secundarios de los antibióticos, tales como gas (flatulencia), calambres estomacales, o diarrea.

2. Microorganismos "antipáticas" tales como bacterias, levaduras, hongos, y parásitos - que pueden trastornar el equilibrio entre "buenos" y "malos", a favor de los "malos". Los investigadores están explorando como los probióticos podrían detener estos microorganismos antipáticos en primer lugar y/o suprimir su crecimiento y actividad en condiciones de salud como:

* Diarrea infecciosa

* Síndrome de intestino irritable

* Enfermedad de intestino inflamatoria (e.g., colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn)

* Infección con Helicobacter pylori, una bacteria que causa la mayoría de las úlceras y muchos tipos de inflamación crónica del estómago

* Caries y enfermedad periodontal

* Malestar de estómago e infecciones respiratorias que los niños adquieren en la guardería

* Infecciones de la piel

Otra parte del interés en probióticos proviene del hecho de que hay células en la zona digestiva conectada con el sistema inmune. Una teoría es que si usted altera los microorganismos en la zona intestinal de una persona (como introduciendo bacterias probióticas), usted puede influenciar positivamente al sistema immune y mejorar las defensas del cuerpo contra enfermedades.

Qué dice la ciencia

El entendimiento científico de los probióticos y su potencial para prevenir y tratar condiciones de salud está comenzando.

En noviembre de 2005, una conferencia coordinada por el Centro Nacional para la Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM) en Estados Unidos y convocada por la Sociedad Americana para la Microbiología, exploró este asunto. Según el informe de la conferencia, algunas aplicaciones de los probióticos para los cuales hay evidencia positiva que se debe seguir investigando el estudio de formulaciones probióticas específicas es para lo siguiente:

* Para tratar diarrea (ésta es el área más fuerte de evidencia, especialmente diarrea causada por rotavirus)

* Para prevenir y tratar infecciones de la zona urinaria o de la zona genital femenina

* Para tratar el síndrome de intestino irritable

* Para reducir la ocurrencia del cáncer de vejiga

* Para acortar el tiempo de tratamiento de una infección intestinal causada por una bacteria llamada Clostridium difficile

* Para prevenir y tratar pouchitis (una condición que puede surgir luego de cirugía para remover el colon)

* Para prevenir y manejar el dermatitis atópico (eczema) en niños

Algunos otros campos de interés para los investigadores en probióticos son:

* Qué está ocurriendo en el nivel molecular entre las bacterias y cómo ellos puede obrar recíprocamente con el cuerpo humano para prevenir y tratar enfermedades. Los avances en tecnología y medicina están permitiendo estudiar estas áreas mucho mejor que en el pasado.

* Aplicaciones sobre la calidad. ¿Por ejemplo, qué sucede cuando las bacterias probióticas se agregan a alimento - es su capacidad de sobrevivir, crecer, y su efecto terapéutico alterado?

* Las mejores maneras de administrar los probióticos para propósitos terapéuticos, así como las mejores dosis y horario.

* El potencial de probióticos para ayudar con el problema de bacterias resistentes a los antibióticos.

* Si los probióticos pueden evitar que las bacterias antipáticas penetren a través de la piel o de las membranas mucosas y viajen a través del cuerpo (e.g., en situaciones como quemaduras, heridas, trauma, o la inmunidad suprimida).

Efectos secundarios y riesgos

Algunos microorganismos vivos tienen una larga historia de uso como probióticos sin causar enfermedades en la gente. Sin embargo, la seguridad no se ha estudiado a fondo científicamente. Más información es especialmente necesaria para su uso en niños, personas mayores, y personas con los sistemas inmunes comprometidos.

Los efectos secundarios de los probióticos, si ocurren, tienden a ser suaves y se limitan a problemas digestivos (por ejemplo gas o sensacion de llenura). Los probióticos pueden causar teóricamente infecciones que necesitarian ser tratadas con antibióticos, especialmente en gente con condiciones de salud subyacentes. Podrían también causar actividades metabólicas malsanas, demasiado estímulo del sistema inmune, o la transferencia de material genetico (mediante la inserción del material genético en una célula).

Los productos probióticos tomados por via oral como un producto dietético suplementario es regulado por la Agencia Federal de Drogas y Alimentos (FDA) en los Estados Unidos y tiene requisitos de etiquetado especiales como suplementos dietéticos y es regulado como alimentos, no drogas.

Probioticós como suplementos alimentarios para beneficio de su salud

Probioticós son microorganismos vivos (en la mayoría de los casos, bacterias) encontrados en el intestino humano donde ejercen una funcion beneficiosa.

También les llaman "bacteria amistosa" o "buena bacteria." Los probioticós están disponible para los consumidores en forma de suplementos dietéticos y alimentos. Pueden ser utilizados como medicina complementaria y alternativa.

Algunas consideraciones importantes:

* La gente utiliza productos probióticos para prevenir y para tratar ciertas enfermedades y para apoyar la salud general.

* Hay evidencia cientifica que apoya algunas aplicaciones de probióticos.

* Los efectos beneficiosos encontrados a partir de una especie o cepa de probióticos no es necesariamente cierto para otras, o aún para diversas preparaciones de la misma especie o cepa.

* Siempre consulte con su proveedor de asistencia sanitaria sobre cualquier práctica que usted utilice. Déle un cuadro completo de lo que usted hace para manejar su salud. Esto le ayudará a asegurarse un cuidado coordinado y seguro.

Probióticos - una definicion

Los expertos han discutido cómo definir probióticos. Una definición ampliamente utilizada, desarrollada por la Organización Mundial de la Salud y la Organización para la Agricultura y la Alimentación de los Naciones Unidas, es que los probióticos son "microorganismos vivos, que, cuando son administrados en cantidades adecuadas, confieren un beneficio a la salud de quien los toma."

Probióticos no es lo mismo que prebióticos - ingredientes alimentarios no digestibles que estimulan selectivamente el crecimiento y/o la actividad de microorganismos beneficiosos en la persona. Cuando se mezclan el probiótico y el prebiótico, forman un synbiótico.

Los probióticos están disponible en alimentos y suplementos dietéticos (por ejemplo, cápsulas, tabletas, y polvos) y en algunas otras formas también. Los ejemplos de alimentos que contienen probióticos son leche fermentada y sin fermentar, yogur, miso, y algunos jugos y bebidas de la soja. En alimentos probióticos y suplementos, las bacterias pudieron haber estado presente originalmente o haber sido agregadas durante la preparación.

La mayoría de los probióticos son bacterias similares a ésas encontradas naturalmente en el intestino de las personas, especialmente en los niños amamantados (quiénes tienen una protección natural contra muchas enfermedades). Lo más comun, las bacterias vienen a partir de dos grupos, lactobacilos o Bifidobacterium. Dentro de cada grupo, hay diversas especies (por ejemplo, lactobacilo acidófilo y Bifidobacterium bifidus), y dentro de cada especie, diversas cepas (o variedades). Algunos probióticos comunes son levaduras, que son diferentes a las bacterias.

Algunos alimentos probióticos datan de épocas antiguas, tales como alimentos fermentados y productos lácteos cultivados. El interés en probióticos en general ha estado creciendo, el gasto en suplementos probióticos en Estados Unidos, por ejemplo, se triplicó entre 1994 a 2003.

Probióticos y la medicina alternativa

Probióticos son microorganismos vivos (en la mayoría de los casos, bacterias) encontrados en el intestino humano donde ejercen una funcion beneficiosa. También les llaman "bacteria amistosa" o "buena bacteria."

Los probioticós están disponible para los consumidores en forma de suplementos dietéticos y alimentos. Pueden ser utilizados como medicina complementaria y alternativa.

Algunas consideraciones importantes:

* La gente utiliza productos probióticos para prevenir y para tratar ciertas enfermedades y para apoyar la salud general.

* Hay evidencia cientifica que apoya algunas aplicaciones de probióticos.

* Los efectos beneficiosos encontrados a partir de una especie o cepa de probióticos no es necesariamente cierto para otras, o aún para diversas preparaciones de la misma especie o cepa.

* Siempre consulte con su proveedor de asistencia sanitaria sobre cualquier práctica que usted utilice. Déle un cuadro completo de lo que usted hace para manejar su salud. Esto le ayudará a asegurarse un cuidado coordinado y seguro.